De Limburgse toerismesector heeft tijdens de recente herfstvakantie een wisselend beeld gezien. Hoewel het aantal toeristen dat de provincie bezocht nagenoeg gelijk bleef aan dat van vorig jaar, is er een duidelijke daling zichtbaar in de totale duur van de verblijven. Volgens een bevraging van Visit Limburg bij logiesuitbaters, zoals overgenomen door vrtnws.be, zakten er 64.500 bezoekers af naar Limburg.
Ondanks dit stabiele bezoekersaantal daalde het totale aantal overnachtingen met ongeveer 8 procent, wat neerkomt op 162.000 overnachtingen. Deze trend wordt veroorzaakt door een kortere gemiddelde verblijfsduur. Waar gasten vorig jaar gemiddeld 2,7 nachten bleven, is dit nu gedaald naar 2,5 nachten. Een medewerkende factor was bovendien de kalender: Allerheiligen viel op een zondag, waardoor er geen sprake was van een verlengd weekend.
Economische druk en veranderend boekingsgedrag
Het provinciebestuur schrijft de kortere verblijven toe aan de huidige economische context en de gestegen prijzen voor brandstof. Laura Olaerts, gedeputeerde van Toerisme, legt in een verklaring uit dat mensen kritischer kijken naar hun budget. Zij merkt op dat vooral de kampeersector en kleinere B&B's, waar bezoekers traditioneel met de auto naartoe reizen, een minder positieve impact merken van deze situatie. Toch beschouwt Olaerts het als een goed teken dat toeristen nog steeds voor een uitstap naar Limburg kiezen.
Naast de verblijfsduur is er een verschuiving merkbaar in hoe toeristen hun reis plannen. Er is een trend naar meer 'last-minute' boekingen. Waar twee jaar geleden nog bij 72 procent van de logies de meeste boekingen minstens een maand voor aankomst binnenkwamen, is dat percentage nu gedaald naar 57 procent. Inmiddels geeft één op vijf logies aan dat de meeste reserveringen pas in de laatste twee weken voor aankomst worden gemaakt, tegenover 11 procent vorig jaar.
Wandelen als populairste activiteit
Wat betreft de activiteiten in de provincie, was wandelen de absolute favoriet. Volgens de gegevens van gingen 58 procent van de gasten wandelen, mede dankzij het mooie weer in de Limburgse bossen. Fietsen volgde met 36 procent, hoewel de gedeputeerde opmerkt dat de dalende temperatuur fietsen iets minder populair maakte dan wandelen. Andere veelbezochte activiteiten waren uit eten gaan (28 procent) en shoppen (23 procent).
Voor de maand november zijn de verwachtingen overigens optimistischer dan in dezelfde periode vorig jaar.