Steeds meer jongeren stappen in de Antwerpse bibliotheek niet alleen voor een boek of om te studeren. Ze spreken medewerkers aan met vragen over hun mentale gezondheid. De stad reageert daarop: vanaf januari komen er welzijnscoaches in twee bibliotheken.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be kwam het initiatief van de bibliotheken zelf. Het personeel merkte dat jongeren vaker aankloppen met zorgen over hun welzijn, maar dat ze zelf niet de juiste expertise hebben om daar goed op te antwoorden.
Waar en hoe?
Het proefproject start in twee locaties: de bibliotheken Permeke en Linkeroever. De coaches zijn op vaste tijdstippen aanwezig en zoeken actief contact met jongeren.
Schepen van Jeugd Karim Bachar schetst wie er terechtkan: jongeren met problemen thuis of op school, jongeren die onzeker zijn over hun toekomst, of die zich gewoon niet goed voelen. De coach bouwt eerst een vertrouwensband op. Daarna volgt een besloten gesprek. Kan de coach het probleem zelf oplossen? Zo niet, dan verwijst hij of zij door naar gespecialiseerde hulpverlening.
Bibliotheek wordt breder dan boeken
Schepen van Cultuur Lien Van de Kelder benadrukt dat de rol van de bibliotheek hiermee verbreedt. De stad wil de bibliotheek versterken als veilige, toegankelijke ontmoetingsplek — voor iedereen.
Wat nu?
Het project loopt een volledig jaar. Eind 2027 evalueert de stad de resultaten. Werkt de aanpak? Dan komen er mogelijk ook welzijnscoaches in andere Antwerpse bibliotheken.