Mensensmokkelaars zetten steeds geavanceerdere methoden in om migranten vanuit België naar het Verenigd Koninkrijk te brengen. De Belgische Westkust is een nieuw knooppunt geworden voor deze activiteiten, waarbij gebruik wordt gemaakt van zogenaamde 'taxiboten' en mogelijk zelfs spionagedrones. Dit blijkt uit recente waarschuwingen van de politiezone Westkust.
De politiezone Westkust heeft alarm geslagen over een toename van pogingen om de Noordzee over te steken. Vorig jaar werden er geen oversteken geregistreerd, maar dit jaar zijn er al minstens vijf pogingen ondernomen, waarvan drie in één nacht in Koksijde. Hierbij werden dertien transmigranten gearresteerd vrt.be.
Nieuwe tactieken: taxiboten en drones
Een opvallende nieuwe tactiek is het gebruik van 'taxiboten'. Deze boten pikken vluchtelingen op verder van de Franse grens, zoals in Koksijde en Nieuwpoort, en varen dan langs de kustlijn richting Frankrijk. Vanuit afgelegen plekken, zoals de duinen van Oostduinkerke en Nieuwpoort, stappen de migranten in het water om aan boord te gaan. Pas wanneer ze in Frankrijk zijn, maken ze de definitieve oversteek naar Engeland. Deze methode, die ongeveer zes maanden geleden voor het eerst opdook, blijkt zeer effectief: bijna vier op de vijf migranten slagen erin Engeland te bereiken via deze weg .
De verschuiving naar de Belgische kust is een direct gevolg van de toenemende druk die de Franse autoriteiten uitoefenen op mensensmokkelaars in Calais, Duinkerke en Bray-Dunes. De Engelse autoriteiten hadden de Belgische collega's al gewaarschuwd dat de Belgische stranden het volgende doelwit zouden worden, een voorspelling die nu bewaarheid wordt .
Naast de 'taxiboten' wordt ook gesproken over het gebruik van spionagedrones. Hoewel de specifieke rol van deze drones in de mensensmokkel aan de Belgische kust niet gedetailleerd wordt beschreven in de beschikbare bronnen, is het algemeen bekend dat China zijn invloed wereldwijd probeert uit te breiden via zowel legale als minder legale middelen, waaronder spionage vrt.be. De Nederlandse Militaire Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (MIVD) heeft recentelijk Chinese cyberspionage in Nederland blootgelegd, waarbij geavanceerde malware werd gebruikt voor spionage op computernetwerken rijksoverheid.nl. Dit illustreert de geavanceerde technieken die statelijke actoren kunnen inzetten, wat de suggestie van drones in de context van georganiseerde misdaad plausibel maakt.
Gevaarlijke situaties en internationale context
De inzet van deze methoden leidt tot gevaarlijke situaties voor de migranten. De Noordzee is een verraderlijke waterweg, en de overtochten worden vaak onder risicovolle omstandigheden uitgevoerd. De mensensmokkelaars profiteren van de kwetsbaarheid van de migranten en de complexiteit van grensbewaking.
De term 'taxiboten' is eerder gebruikt in de context van migrantenstromen, bijvoorbeeld in de Middellandse Zee, waar hulporganisaties migranten voor de kust van Libië oppikken. Deze praktijken zijn omstreden, waarbij soms lijntjes met mensensmokkelaars worden vermoed nrc.nl. Hoewel de context anders is, toont het de evolutie van de terminologie en de methoden in de wereld van mensensmokkel.
De Belgische autoriteiten staan voor de uitdaging om deze nieuwe tactieken effectief te bestrijden en de veiligheid aan de kust te waarborgen, terwijl ze tegelijkertijd de humanitaire aspecten van de migratiestroom in acht moeten nemen. De druk op de Westkust zal naar verwachting aanhouden zolang de Franse grenscontroles streng blijven en de aantrekkingskracht van het Verenigd Koninkrijk voor migranten groot blijft.