Vlaams minister Melissa Depraetere van Vooruit is bevallen van een dochter, genaamd Cécile. Het meisje kwam reeds op 14 februari ter wereld, negen weken voor de uitgerekende datum, en woog bij de geboorte 1.150 gram. Na een periode van zeven weken op de neonatale afdeling van het ziekenhuis, mocht het gezin dit weekend eindelijk samen naar huis, zo maakte de minister bekend via sociale media vrt.be.
De periode rond de geboorte en de weken erna werden door Depraetere als "heftig" omschreven. Ze sprak over een zwangerschap vol zorgen en een bevalling waarbij paniek over de afloop overheerste. De eerste weken van Cécile's leven bracht ze door op de Neonatale Intensive Care Unit (NICU), een afdeling voor baby's die intensieve medische zorg nodig hebben. Later verhuisde ze naar de afdeling voor niet-intensieve zorg (n*), voordat ze naar huis mocht . De minister beschreef de ervaring als "wekenlang aan monitors en draden, de obsessie voor iedere gram erbij, je baby 's avonds achterlaten, elk alarm dat je hart doet overslaan."
Zwangerschapsverlof wegens risico op vroeggeboorte
Depraetere kondigde midden januari aan dat ze met onmiddellijke ingang met zwangerschapsverlof ging. Destijds gaf ze aan dat de hoge werkdruk het risico op een vroeggeboorte te groot maakte vlaanderen.be. Deze voorzorgsmaatregel bleek achteraf gerechtvaardigd, aangezien Cécile inderdaad te vroeg werd geboren. De minister had eerder in november 2025 haar zwangerschap bekendgemaakt, waarbij ze uitkeek naar de lente .
Tijdens haar afwezigheid wordt Melissa Depraetere vervangen door Hans Bonte, die haar bevoegdheden overneemt. Depraetere is sinds 14 januari 2026 onbeschikbaar wegens medische redenen en neemt daarna bevallingsverlof . Haar portefeuille omvat onder meer wonen, energie en klimaat, toerisme en jeugd, zoals blijkt uit de beleidsdocumenten die zij in november 2024 indiende .
Achtergrond van de minister
Melissa Depraetere (33) heeft een achtergrond in de politieke wetenschappen, gestudeerd aan de Universiteit Gent. Haar politieke carrière begon als parlementair medewerker en later als OCMW-raadslid in Harelbeke. In 2018 werd ze verkozen tot gemeenteraadslid in Harelbeke, waar ze ook fractieleider werd voor sp.a. In juni 2019 maakte ze de overstap naar het federaal parlement en werd in 2020 de jongste fractieleider. Tussen november 2023 en juli 2024 vervulde ze de rol van partijvoorzitter van Vooruit .
De terugkeer van Depraetere in de politiek wordt verwacht na haar bevallingsverlof, waarbij de focus nu eerst ligt op het herstel en de zorg voor haar pasgeboren dochter Cécile. De aankondiging van de geboorte en de thuiskomst van de baby werd met veel sympathie ontvangen binnen de politieke wereld en daarbuiten.