Vier astronauten van de SpaceX Crew-11 missie zijn op donderdag 15 januari 2026 vroegtijdig teruggekeerd naar de aarde na een medische noodsituatie aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS). De terugkeer, die ongeveer 10,5 uur na het loskoppelen van het ruimtelaboratorium plaatsvond, markeert de eerste medische evacuatie in de geschiedenis van het ISS spacepage.be.
De bemanning, bestaande uit NASA-astronauten Mike Fincke en Zena Cardman, de Japanse Kimiya Yui en kosmonaut Oleg Platonov, zou oorspronkelijk nog ongeveer een maand in de ruimte blijven. Echter, een medisch probleem bij een van de bemanningsleden noodzaakte een versnelde terugkeer .
NASA kondigde de vervroegde terugkeer aan op een persconferentie, waarbij topman Jared Isaacman verklaarde dat een teamlid op 7 januari een medisch probleem had ondervonden. De toestand van de betreffende astronaut werd als stabiel omschreven. Isaacman benadrukte dat na overleg besloten was dat een vervroegde terugkeer voor Crew-11 het beste was vrt.be.
Details over de aard van de medische aandoening zijn niet vrijgegeven en zullen waarschijnlijk ook niet openbaar worden gemaakt. Ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen merkte op dat dit niet ongebruikelijk is en dat om veiligheidsredenen vaak geen specifieke informatie wordt gedeeld over de gezondheid van astronauten. Hij herinnerde aan een eerdere situatie waarbij een bemanningslid na terugkeer direct naar het ziekenhuis werd gebracht, zonder dat details bekend werden gemaakt . De beslissing om een crew vroegtijdig terug te halen, duidt volgens Ilsen echter wel op de ernst van de situatie .
Het leven in de ruimte brengt diverse fysieke uitdagingen met zich mee. Astronauten ervaren in de eerste dagen van een missie vaak symptomen zoals een "bolle toet" en "kippenpootjes" door de herverdeling van bloed en vocht in het lichaam als gevolg van het ontbreken van zwaartekracht. Misselijkheid en desoriëntatie zijn ook veelvoorkomend, evenals rugpijn door het uitzetten van de tussenwervelschijven, waardoor astronauten tot wel vier centimeter langer kunnen worden quest.nl.
Aan boord van het ISS zijn doorgaans zeven astronauten, waarvan twee de rol van 'crew medical officer' vervullen. Deze astronauten hebben extra medische trainingen gevolgd om in noodsituaties te kunnen ingrijpen, zoals het uitvoeren van reanimatie in een gewichtloze omgeving . De snelle medische evacuatie van Crew-11 onderstreept de complexe logistiek en de prioriteit die wordt gegeven aan de gezondheid en veiligheid van astronauten tijdens ruimtemissies.