Mechelen heeft onlangs een uniek evenement toegevoegd aan haar lokale kalender met de organisatie van de allereerste Canal Pride. Hiermee is de stad de eerste in België die een pride-viering volledig op het water organiseert. Het initiatief is afkomstig van HLWM, de lokale homo- en lesbiënnewerking in Mechelen.
De parade startte om 14 uur en bestond uit een vloot van twee feestboten en twaalf kano's. De deelnemers voeren in optocht door de binnenstad over de Dijle, waarbij ze via een vastgesteld keerpunt uiteindelijk terugkeerden naar de Haverwerf. Volgens berichtgeving van vrtnws.be trok het feest na de vaartocht verder naar de Kruidtuin, waar de festiviteiten op het plein werden voortgezet.
Organisator Vincent De Coninck uitte zich zeer tevreden over de opkomst, ondanks de onzekerheid die gepaard ging met het feit dat dit een primeur was. Hij omschreef de dag als een gezellige gebeurtenis die in het teken stond van liefde en vrolijkheid. Terwijl DJ Cats gedurende de dag voor de muziek zorgde, bereikte de sfeer op het plein volgens De Coninck haar hoogtepunt vanaf 16 uur, toen het plein volledig gevuld raakte met bezoekers.
De toegankelijkheid van het evenement stond centraal; bewoners en bezoekers konden de parade volgen vanaf de bruggen of meewandelen langs de kades. De gunstige weersomstandigheden droegen bij aan de sfeer, waarbij mensen genoten van drankjes en ijsjes terwijl ze het spektakel op het water bekeken.
Ook lokale figuren en betrokken burgers gaven hun stem aan de dag. Mirjam Sips, de Bellemadam van Mechelen, sprak haar trots uit over de stad en de aanwezigheid van de LGBTQ+-gemeenschap. Zij benadrukte het belang van wederzijdse affectie en uitte de hoop dat deze eerste editie het begin vormt van vele toekomstige Canal Prides.
Voor sommige deelnemers was de deelname een persoonlijke kwestie. Zo vertelde Dirk, een inwoner van Mechelen die er al 28 jaar woont, dat hij normaal gesproken niet snel aan een Pride deelneemt. Hij liet echter weten dat de diversiteit en vrijheid in Mechelen, samen met zijn relatie van 55 jaar met zijn echtgenoot, ervoor zorgden dat meedoen aan deze eerste waterparade voor hem geen optie was om te laten schieten.
Hoewel nieuwsblad.be het evenement eveneens versloeg onder de titel dat Mechelen in regenboogkleuren baadde, vormden de details over de vloot en de specifieke tijdlijn de kern van de festiviteiten.