Op de Limburgse snelwegen is een nieuwe fase in de ontwikkeling van autonoom rijden ingezet. Het in Sint-Truiden gevestigde bedrijf Aidoptation voert momenteel testen uit met voertuigen die beschikken over autonomie van niveau 4. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is het bedrijf hiermee in juli gestart en zijn er tot op heden ongeveer 200 kilometer afgelegd op de openbare weg.
Wat houdt niveau 4 in?
De technologie die Aidoptation test, onderscheidt zich significant van reeds bestaande systemen. Bij niveau 4 hoeft de bestuurder, zelfs bij hoge snelheden, niet langer alert te zijn of de handen in de buurt van het stuur te houden. In theorie zou een inzittende tijdens het rijden een boek kunnen lezen of kunnen slapen.
Ter vergelijking: bij niveau 2, zoals bij bepaalde Tesla-systemen, moet de bestuurder de weg blijven volgen en de handen nabij het stuur houden. Bij niveau 3 is de bestuurder nog steeds verplicht om onmiddellijk in te grijpen wanneer het systeem daarom vraagt. De huidige testen in Limburg richten zich specifiek op de hogere graad van autonomie, waarbij de menselijke controle naar de achtergrond verschuift.
Veiligheidsmaatregelen en locaties
Ondanks de hoge graad van autonomie worden de testen strikt gecontroleerd. Wanneer de auto's op de openbare weg rijden, is er altijd een chauffeur aanwezig, samen met twee ingenieurs die het proces monitoren. De huidige vergunning beperkt de testen tot de snelwegen E313 en E314, al spreekt Kristin De Rudder van Aidoptation in een interview met VRT NWS de hoop uit dat dit gebied snel uitgebreid zal worden. De Rudder benadrukt dat zij momenteel de enige zijn in Europa die dergelijke testen van niveau 4 op de openbare weg mogen uitvoeren.
Naast de snelwegen worden er diverse andere locaties gebruikt om de systemen te perfectioneren:
- Droneport Sint-Truiden: Op de start- en landingsbaan worden simulaties uitgevoerd. Hier zijn lijnen op het asfalt geschilderd die een snelweg nabootsen, inclusief scenario's met stilstaande auto's op een rijvak en slaloms vanwege wegwerkzaamheden. De testvoertuigen zijn hier in staat om obstakels tijdig op te merken en te ontwijken.
- Circuits: De wagens zijn ook ingezet op het circuit van Zolder en de testbaan in Lommel. Ingenieur Rodriego Senofieni legt uit dat de voertuigen op deze circuits aan snelheden tot 300 kilometer per uur zijn getest om de prestaties te evalueren.
Hoewel de gereden afstand op de openbare weg met 200 kilometer nog beperkt is, stelt het bedrijf dat dit verklaarbaar is omdat de activiteiten pas recent zijn opgestart. De combinatie van gesloten testbanen, circuits en de uiteindelijke openbare weg vormt de basis voor de verdere ontwikkeling van deze zelfrijdende technologie.