Een poging tot een gewapende aanslag tijdens het jaarlijkse White House Correspondents’ Dinner in Washington heeft gezorgd voor grote paniek en een massale evacuatie in het Washington Hilton. De verdachte, een 31-jarige man uit Californië, werd buiten de balzaal overmeesterd door de Amerikaanse geheime dienst. Hoewel er geen doden zijn gevallen, werd een agent van de Secret Service geraakt door een kogel, al bleef hij dankzij zijn kogelwerend vest ongedeerd.
Chaos en evacuatie tijdens het diner
De spanning sloeg toe kort na de aanvang van het prestigieuze evenement, waarbij de Amerikaanse politieke top en honderden journalisten aanwezig waren. Volgens getuigenissen van aanwezigen werden er tussen de vijf en acht luide knallen vernomen in de balzaal van het hotel vrt.be. De plotselinge schoten leidden tot directe chaos, waarbij de aanwezige journalisten dekking zochten onder hun tafels terwijl agenten van de Secret Service het podium bestormden.
De Amerikaanse president Donald Trump werd, samen met zijn echtgenote Melania en diverse leden van zijn kabinet, onmiddellijk weggeleid uit het gevareengebied. Tijdens de hectische evacuatie struikelde de president kortstondig, maar hij kon met hulp van de beveiliging de weg vervolgen . Uiteindelijk werd de president naar het Witte Huis gebracht en werd het diner definitief geannuleerd.
Tijdens het incident werd een agent van de Amerikaanse geheime dienst getroffen door een kogel. Het kogelwerende vest van de ambtenaar ving de impact op, waarna de agent voor medische behandeling naar het ziekenhuis werd gebracht nos.nl. Er zijn verder geen andere gewonden gemeld.
Identiteit van de verdachte en zijn wapens
De politie heeft de verdachte geïdentificeerd als Cole Tomas Allen, een 31-jarige man uit Torrance, een voorstad van Los Angeles. Allen, die werkzaam was als leraar en ook als videogameontwikkelaar, was bewapend met een jachtgeweer, een pistool en meerdere messen nos.nl.
Uit het onderzoek blijkt dat de verdachte niet specifiek de president als doelwit had, maar zich richtte op functionarissen van de regering-Trump. Tijdens het diner waren prominente figuren aanwezig, waaronder vicepresident Vance, minister van Buitenlandse Zaken Rubio, minister van Financiën Bessent en de directeur van de nationale inlichtingendienst Gabbard nos.nl. De autoriteiten vermoeden dat Allen een vooraf gepland plan had om deze regeringsleden te raken .
Ideologische motieven en 'anti-christelijke' uitingen
De motieven van de verdachte lijken diep geworteld te zijn in een persoonlijke en ideologische strijd. Kort voor de aanval verstuurde Allen berichten naar familieleden waarin hij zichzelf omschreef met de titel "de vriendelijke federale moordenaar" . In deze berichten uitte hij felle kritiek op het huidige Amerikaanse bestuur en beschreef hij bepaalde politici als verraders en misdadigers.
Ook de religieuze aspecten van zijn wereldbeeld kwamen naar voren in zijn uitingen. Allen schreef dat het niet langer acceptabel was om "de andere wang toe te keren" wanneer anderen worden onderdrukt, een actie die hij zag als medeplichtigheid aan misdaden . De president zelf merkte op dat de verdachte een manifest had achtergelaten dat als "zeer antichristelijk" kan worden beschouwd hln.be.
Een lange reis naar Washington
De politie onderzoekt momenteel de volledige reisroute van de verdachte. Er is het vermoeden dat Allen een reis van meer dan 4000 kilometer heeft afgelegd, waarbij hij per trein van Californië naar Chicago reisde om vervolgens door te gaan naar Washington . In het hotel waar het diner plaatsvond, het Hilton, had hij die week zelfs al ingecheckt als gast.
Hoewel de verdachte door de Secret Service "bij het eerste contact" werd tegengehouden, roept de gebeurtenis vragen op over de veiligheidsprocedures tijdens dergelijke grootschalige politieke evenementen . De verdachte blijft in hechtenis terwijl de FBI en lokale autoriteiten de volledige context van zijn acties en mogelijke medeplichtigen onderzoeken.