Patiënten met chronisch obstructieve longziekte (COPD) kunnen mogelijk profiteren van een onconventionele methode om hun ademhaling te verbeteren. Uit recent onderzoek blijkt dat een traject van acht weken met zelfgeestelde lachtherapie een positief effect kan hebben op de longfunctie van deze groep. Volgens newscientist.com zou deze aanpak een betaalbare en toegankelijke aanvulling kunnen vormen op de huidige medische zorg.
COPD is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van sterfte en handicap. De ziekte kenmerkt zich door een ernstige beperking van de longfunctie, waarbij lucht tijdens het uitademen niet volledig uit de longen verdwijnt. Dit zorgt ervoor dat er 'oude' lucht achterblijft, wat leidt tot een constant gevoel van kortademigheid, zelfs bij lichte dagelijkse activiteiten. Om dit tegen te gaan, maken artsen vaak gebruik van medicatie zoals bronchodilatoren en corticosteroïden, aangevuld met specifieke ademhalingstechnieken.
Een veelgebruikte methode is de zogenaamde 'pursed-lip' ademhaling. Hierbij ademt de patiënt in via de neus en blaast langzaam uit door getuite lippen. Deze techniek creëert een lichte druk in de luchtwegen, wat helpt om de vastzittende lucht effectiever uit de longen te verdrijven. Ondanks dergelijke interventies blijft de ziekte echter progressief, waardoor de afhankelijkheid van zorgverleners toeneemt en de levenskwaliteit daalt.
De potentie van lachtherapie werd onderzocht door Goncagul Aldan, die voorheen verbonden was aan de Faculty of Nursing van de Hacettepe University in Ankara. De inspiratie voor dit onderzoek kwam voort uit eerdere studies waarin lachtherapie positieve resultaten liet zien bij mensen met diabetes, nierfalen en kanker. Aldan wilde onderzoeken of een vergelijkbaar effect ook fysiek en mentaal haalbaar was voor COPD-patiënten. Zoals beschreven door , richtte de studie zich op de vraag of deze methode een meetbare impact heeft op de ademhaling.
Voor de trial werden 63 deelnemers gerekruteerd die behandeld werden in het Ankara Bilkent City Hospital. De proefpersonen werden verdeeld over drie groepen van elk 21 personen. Terwijl iedereen zijn reguliere medicatie bleef gebruiken, kregen de groepen verschillende instructies. De ene groep richtte zich op de pursed-lip oefeningen, de tweede groep volgde het lachtherapieprogramma en de derde groep kreeg een andere behandeling.
Na een periode van twee maanden bleek dat de groep die lachtherapie toepaste, een verbetering in hun ademhalingscapaciteit ervoer. Hoewel de steekproef relatief klein was, worden de resultaten als veelbelovend gezien. De therapie is immers kosteneffectief en kan eenvoudig door de patiënt zelf worden uitgevoerd. Volgens de berichtgeving van kan dit niet alleen het mentale welzijn verhogen, maar ook een fysiek voordeel bieden.
De onderzoekers hopen dat deze eerste resultaten zullen leiden tot grootschaliger onderzoek om de effectiviteit van lachtherapie verder te bevestigen. Een dergelijke behandeling zou de druk op de gezondheidszorg kunnen verlichten door patiënten meer autonomie te geven in het beheersen van hun symptomen. In de analyse van wordt benadrukt dat de combinatie van fysieke verbetering en lage kosten deze therapie interessant maakt als ondersteunende zorg.