GENT – De aanstaande Sofico Gent Marathon, die dit weekend plaatsvindt, heeft kritiek ontvangen vanwege de hoge deelnameprijzen, die kunnen oplopen tot 115 euro voor de volledige afstand. Als reactie hierop is een gratis nachtmarathon georganiseerd, die grotendeels hetzelfde parcours volgt en als protest dient tegen de vermeende ontoegankelijkheid van betaalde loopevenementen.
De officiële Sofico Gent Marathon verwacht dit jaar een recordaantal van 18.000 lopers, waarvan 5.650 zich hebben ingeschreven voor de volledige marathonafstand van 42 kilometer en 12.400 voor de halve marathon vrt.be. Ondanks de populariteit van het evenement, is er onvrede ontstaan over de kosten, die afhankelijk van het moment van inschrijving varieerden van 90 tot 115 euro voor de marathon en tot 63 euro voor de halve marathon. Critici stellen dat deze prijzen het evenement "te duur" en daardoor "niet toegankelijk" maken voor een breed publiek .
Gratis nachtmarathon als protest
Als direct gevolg van de kritiek is er een gratis nachtmarathon georganiseerd op de avond voor de officiële wedstrijd. Dit initiatief, geleid door Gentenaar Guus van der Kreeft en ondersteund door andere lopers en organisaties, heeft als doel "lopen voor iedereen betaalbaar te houden" vrt.be. Deelnemers aan deze onofficiële loop worden aangemoedigd om met een koplamp en een hesje te lopen voor de veiligheid, en er wordt gezorgd voor beperkte bevoorrading op strategische punten. Het parcours volgt grotendeels dat van de officiële marathon, mede omdat de signalisatie van de organisator dan al aanwezig is .
Verdediging van de kosten door organisator Golazo
Organisator Golazo, een belangrijke speler in de organisatie van sportevenementen in België, verdedigt de deelnameprijzen. Woordvoerder Gert Van Goolen stelt dat de kosten gerechtvaardigd zijn gezien de omvang en de belevenis die lopers ervoor terugkrijgen. Volgens Golazo liggen de prijzen in lijn met vergelijkbare evenementen in België en zelfs onder het gemiddelde van internationale marathons .
Sportsocioloog Jeroen Scheerder van de KU Leuven erkent de bezorgdheid over de prijzen, maar nuanceert dit door te stellen dat deelnemers ook betalen voor een "hele belevenis" . De organisatie van een groot evenement zoals een marathon brengt aanzienlijke kosten met zich mee, waaronder vergunningen, veiligheidsmaatregelen, medische bijstand, parcoursbeveiliging, tijdregistratie, medailles, T-shirts en bevoorrading. Deze elementen dragen bij aan de totale kostprijs per deelnemer.
De discussie over de betaalbaarheid van loopevenementen blijft actueel, waarbij de Gent Marathon een voorbeeld is van de spanning tussen commerciële organisatie en de wens om sport toegankelijk te houden voor iedereen.