Koningin Mathilde is afgereisd naar Turkije om een Belgische handelsmissie te leiden, een rol die zij tijdelijk overneemt van prinses Astrid. De missie, die plaatsvindt van 10 tot 14 mei 2026, omvat een delegatie van ruim 400 Belgische ondernemers, politici en academici belganewsagency.eu. Onder hen bevindt zich ook de Brusselse minister-president Boris Dilliès (MR) bruzz.be.
De delegatie is samengesteld uit 428 vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven en prominente Belgische politici. Naast minister-president Dilliès zijn ook vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot, minister van Defensie en Buitenlandse Handel Theo Francken, de Vlaamse minister-president Matthias Diependaele en de Waalse vicepremier Pierre-Yves Jeholet aanwezig Koningin Mathilde reist met 450 zakenmensen naar Turkije. De missie start in Istanbul en verplaatst zich later naar de Turkse hoofdstad Ankara. Koningin Mathilde zal echter alleen het eerste deel in Istanbul bijwonen vanwege eerdere verplichtingen .
Doel en focus van de missie
De vijfdaagse missie heeft als doel de economische en politieke banden tussen België en Turkije te verdiepen. Turkije wordt beschouwd als een strategisch belangrijke handelspartner voor België, met een bilaterale handel die vorig jaar 6,5 miljard euro aan Belgische export en 5,6 miljard euro aan import uit Turkije omvatte . Voor Limburgse ondernemingen is Turkije zelfs de belangrijkste exportbestemming buiten de Europese Unie, zo blijkt uit cijfers van het Exportloket van Voka – KvK Limburg voka.be.
De focus van de missie ligt op vijf strategische sectoren: hernieuwbare energie, de transportsector, farmaceutische producten, defensie en luchtvaart, en AI- en cybersecuritytoepassingen. Het Brusselse agentschap voor Ondernemen Hub.brussels, dat de missie mede organiseert, ziet hierin belangrijke kansen voor Brusselse bedrijven . Tijdens de missie staan bedrijfsbezoeken, politieke ontmoetingen en een gesprek met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan op het programma .
De rol van Koningin Mathilde
Dit is de eerste economische missie die Koningin Mathilde als koningin leidt. Zij neemt deze taak op zich nadat prinses Astrid om gezondheidsredenen heeft besloten de leiding van de economische missies neer te leggen. Koningin Mathilde zal deze rol vervullen totdat kroonprinses Elisabeth klaar is om de fakkel over te nemen. De koningin is niet onervaren op dit vlak; zij reisde in het verleden al mee met koning Filip toen hij als kroonprins de handelsmissies leidde, onder meer tijdens de laatste missie naar Turkije in 2012 vrt.be.
De beslissing van prinses Astrid kwam onverwacht, en Koning Filip vroeg Mathilde om de missies tijdelijk op zich te nemen, mede omdat Elisabeth nog studeert. Het inpassen van deze missie in de agenda van de koningin was een uitdaging, gezien haar betrokkenheid bij de Koningin Elisabethwedstrijd in mei .
Kansen en uitdagingen
Hoewel Turkije een aantrekkelijke markt biedt voor Belgische ondernemers, mede door zijn strategische ligging op het kruispunt van Europa, het Midden-Oosten en Azië, zijn er ook uitdagingen. Koen De Leus, hoofdeconoom bij BNP Paribas Fortis, wijst op de hoge inflatie en een verzwakte munt die de concurrentiepositie van het land hebben aangetast. Daarnaast kampt Turkije met een dalend geboortecijfer, een braindrain en een aanzienlijke kwetsbaarheid voor aardbevingen. Ook de relatief zwakke prestaties op het gebied van rechtsstaat en corruptie zorgen voor onzekerheid bij investeerders .
De missie is de eerste Belgische economische delegatie naar Turkije in 14 jaar, en volgt op een lange geschiedenis van diplomatieke betrekkingen die teruggaat tot een vriendschapsverdrag tussen België en het Ottomaanse Rijk in de jaren 1830 . Na deze missie staat eind november nog een reis naar Saoedi-Arabië gepland.