Vandaag markeert de 150ste geboortedag van koningin Elisabeth, een vrouw die in haar tijd bekendstond als bruisend en eigenzinnig. Haar nalatenschap leeft vandaag de dag nog steeds voort, onder andere via de prestigieuze muziekwedstrijd die naar haar vernoemd is en waarvan zij in 1937 de basis legde.
Elisabeth Gabriëlle Valerie Marie Wittelsbach werd op 25 juli 1876 geboren in de nabijheid van München, in Duitsland. Zij was de dochter van Marie-José van Bragança, afkomstig uit de Portugese koninklijke familie, en Karel-Theodoor, een hertog in Beieren. Volgens berichtgeving van vrtnws.be groeide zij op in een omgeving van kastelen en natuur, samen met twee broers, twee zussen en een halfzus. Een opvallend detail in haar vroege leven was haar band met de legendarische keizerin Sissi, die als haar doopmeter optrad.
De passie voor muziek die Elisabeth later zou kenmerken, werd sterk beïnvloed door haar vader. Karel-Theodoor was niet enkel oogarts en filosoof, maar ook een fervent cultuurmens. Hij bespeelde zelf de piano en onderhield contacten met prominente figuren uit de kunstwereld, waaronder de componist Johannes Brahms. In de familiekastelen was er veel ruimte voor kunstenaars en kamermuziekconcerten. Hoewel de opvoeding in de 19e-eeuwse adel strikt was en discipline en studie centraal stonden, ontwikkelde Elisabeth een actieve en stoutmoedige persoonlijkheid. Ze werd omschreven als een 'kwajongen' die hield van fysieke activiteiten zoals klimmen, kanovaren en paardrijden. Op school was zij volgens VRT NWS een middenmoter, met resultaten die varieerden tussen 'voldoende' en 'goed'.
De weg naar het Belgische koningshuis begon bij een tragische gebeurtenis. In 1897 overleed de zus van haar vader, Sophie, bij een brand in de Grand Bazar in Parijs. Tijdens de begrafenis maakte Elisabeth kennis met Albert van België. Hoewel Albert aanvankelijk geïnteresseerd was in de Franse prinses Isabella van Orléans, werd deze kandidaat door koning Leopold II afgewezen om politieke redenen en een bestaande vete. Voor Elisabeth was het echter liefde op het eerste gezicht; zij vertelde haar vriendinnen dat zij met niemand anders dan Albert zou trouwen, een detail dat later door hun dochter Marie-José in een biografie uit 1971 werd bevestigd.
Ter gelegenheid van deze 150ste geboortedag heeft het koninklijk paleis archieffoto's van de koningin gedeeld. Zoals hln.be meldt, gebeurt dit mede omdat haar naamgenoot momenteel zeer populair is, wat de aandacht opnieuw vestigt op de historische figuur van koningin Elisabeth.