De Belgische koffiebrander Rombouts viert een belangrijke mijlpaal: het bedrijf bestaat inmiddels 130 jaar. De onderneming, die onder andere een vestiging heeft in Aartselaar, is uitgegroeid tot een internationale speler die actief is in 36 verschillende landen en een jaaromzet van 170 miljoen euro realiseert.
Van bakfiets naar wereldspeler
De oorsprong van het bedrijf ligt aan het einde van de 19e eeuw. Volgens berichtgeving van vrtnws.be werd de zaak opgericht door Frans Rombouts. Hij werkte destijds bij een importbedrijf in de haven van Antwerpen dat goederen uit de koloniën opsloeg. Omdat hij geloofde in het potentieel van koffie, dat destijds nog relatief onbekend was, begon hij het product op straat te verkopen met behulp van een rode bakfiets en een gehuurde brandtrommel.
Heden ten dage wordt het bedrijf geleid door Xavier Rombouts, de achterkleinzoon van de oprichter. Als vierde generatie houdt hij de onderneming in familiehanden. Hij geeft aan dat het bedrijf door de jaren heen moeilijke periodes heeft gekend, maar dat men erin is geslaagd om zich telkens aan te passen aan de actuele situatie.
Innovatie en duurzaamheid
Hoewel kwaliteit de basisfilosofie blijft, zet Rombouts sterk in op innovatie en duurzaamheid. Een concreet voorbeeld hiervan is de installatie van katalysatoren voor alle gassen in de branderij. Blendmaster Manu De Mets legt uit dat dit ervoor zorgt dat de directe buren van de fabriek geen koffiegeur binnenkrijgen wanneer zij hun ramen openen.
Ook op het gebied van verpakkingen is er een evolutie zichtbaar. Een historisch keerpunt was de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel, waar Rombouts de eerste individuele koffiefilter in een voorverpakking presenteerde. Deze filters zijn nog steeds een succesproduct; het bedrijf verkoopt er jaarlijks 60 miljoen wereldwijd. Inmiddels is er een volledig composteerbare variant beschikbaar, hoewel de overgang naar dit nieuwe type filter in het begin moeizaam verliep.
De kunst van het branden en consumeren
Binnen de muren van de branderij wordt gezocht naar de ideale balans tussen geur, smaak en kwaliteit door grondstoffen zorgvuldig te mengen. Wat betreft het gebruik van de koffie adviseert het bedrijf om het product idealiter binnen drie maanden na het branden te consumeren voor het optimale resultaat. De vervaldatum op de verpakking ligt hoger, omdat het organisatorisch enige tijd kost voordat de koffie vanuit de branderij bij de consument thuis aankomt. Desondanks blijft de koffie ook na die eerste drie maanden smakelijk.
Familiale cultuur
Naast de zakelijke groei hecht het bedrijf veel waarde aan de menselijke kant. Verkoopsmanager Walter Van Opstal beschrijft de sfeer binnen de organisatie als zeer familiaal. Volgens hem is de mentaliteit dat iedereen deel uitmaakt van de familie, wat ertoe leidt dat veel werknemers gedurende een lange periode bij het bedrijf blijven werken. Rombouts kijkt momenteel verder en onderzoekt diverse mogelijkheden om de positie op de Belgische markt verder uit te breiden.