Klimaatverandering zou verschillende gevaarlijke, door knaagdieren overgedragen virussen de komende decennia naar nieuwe delen van Zuid-Amerika kunnen brengen. Dit zou bevolkingsgroepen zonder eerdere immuniteit blootstellen aan ernstige hemorragische ziekten, zo blijkt uit earth.com.
Onderzoekers van de University of California, Davis ontwikkelden voorspellende modellen die klimaatprojecties, veranderingen in knaagdierhabitats, landgebruikspatronen en menselijke infectierisico's combineren. Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift npj Viruses, richt zich op drie specifieke virussen die verbonden zijn aan hemorragische koortsen met sterftecijfers tot 30 procent.
Drie dodelijke virussen in beweging
Het onderzoek concentreert zich op het Guanarito-virus, het Machupo-virus en het Junin-virus. Deze zogenaamde Nieuwe Wereld-arenavirussen worden overgedragen door knaagdieren en kunnen bij mensen ernstige bloedingskoortsen veroorzaken. earth.com variëren de sterftecijfers van ongeveer 5 tot 30 procent, afhankelijk van het specifieke virus.
De modellen suggereren dat veranderende neerslagpatronen, stijgende temperatuurvariabiliteit en uitbreidende landbouw- en stedelijke gebieden binnen knaagdierhabitats waarschijnlijk het risico op overdracht naar mensen zullen verhogen. Dit geldt zowel voor gebieden waar de virussen al voorkomen als voor regio's die tot nu toe gespaard bleven.
Geografische verschuivingen verwacht
Het Guanarito-virus, momenteel aanwezig in Venezuela en Colombia, zou zich kunnen uitbreiden naar Colombia en noordelijk Brazilië. Het Machupo-virus, dat nu circuleert in Bolivia en Paraguay, zou kunnen verschuiven richting de berggebieden van Bolivia. muser.press wordt verwacht dat het Junin-virus zich naar nieuwe delen van Argentinië zal verplaatsen, terwijl de risico's elders afnemen.
Deze verschuivingen worden gedreven door complexe interacties tussen klimaatfactoren en menselijke activiteit. Veranderende temperaturen en neerslagpatronen beïnvloeden waar knaagdieren kunnen overleven en zich voortplanten, terwijl menselijke expansie in deze gebieden de kans op contact tussen mensen en geïnfecteerde dieren vergroot.
Onderbelichte bedreiging
Ondanks meerdere uitbraken bij mensen door de jaren heen, blijven deze Zuid-Amerikaanse arenavirussen veel minder bestudeerd dan hun Afrikaanse tegenhangers, zoals het Lassa-koortsavirus. earth.com blijven ze vaak onder de radar totdat er een uitbraak plaatsvindt.
De virussen veroorzaken hemorragische koortsen die patiënten in het ziekenhuis kunnen brengen en in een aanzienlijk deel van de gevallen dodelijk zijn. Het gebrek aan eerdere blootstelling in nieuwe gebieden betekent dat bevolkingsgroepen geen natuurlijke immuniteit hebben opgebouwd, wat het risico op ernstige uitbraken vergroot.
Nieuw waarschuwingssysteem ontwikkeld
De onderzoekers hebben niet alleen de risico's in kaart gebracht, maar ook een open-source platform ontwikkeld genaamd AtlasArena. muser.press maakt de data en projecties vrij beschikbaar voor onderzoekers, volksgezondheidsautoriteiten en overheden die ze willen gebruiken.
Het systeem is ontworpen om klimaatgevoelige zoönotische ziekten te volgen en opkomende hotspots te identificeren die mogelijk grensoverschrijdende surveillance en langetermijnplanning voor de volksgezondheid vereisen. De tool combineert machine learning met klimaatmodellen om te voorspellen waar de grootste risico's zich de komende 20 tot 40 jaar zullen ontwikkelen.
Implicaties voor volksgezondheid
De bevindingen wijzen op de noodzaak van proactieve volksgezondheidsmaatregelen in regio's die mogelijk met deze virussen te maken krijgen. Gemeenschappen zonder eerdere ervaring met deze ziekten beschikken niet over de medische infrastructuur of het bewustzijn om adequaat te reageren op uitbraken.
Het onderzoek benadrukt hoe klimaatverandering niet alleen directe gevolgen heeft zoals extreme weersomstandigheden, maar ook indirecte effecten via de verspreiding van infectieziekten. De verschuiving van knaagdierpopulaties en hun virussen naar nieuwe gebieden creëert nieuwe gezondheidsrisico's die anticipatie en voorbereiding vereisen.
De studie werd gefinancierd door de Wellcome Trust en maakt deel uit van een groeiend wetenschappelijk veld dat de verbanden tussen klimaatverandering en infectieziekten onderzoekt. Door deze risico's nu in kaart te brengen, hopen de onderzoekers dat autoriteiten tijd hebben om surveillancesystemen op te zetten en voorbereidingen te treffen voordat uitbraken zich voordoen.