Jeroen Piqueur, de voormalige topman van Optima Bank, is veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van twee jaar en een boete van 400.000 euro in de nasleep van het faillissement van de bank. Daarnaast is er een bedrag van 4 miljoen euro verbeurdverklaard. Deze uitspraak volgt bijna tien jaar na het faillissement van Optima Bank in 2016, een zaak die draaide om vermeende financiële malversaties en het wegsluizen van gelden.
Het proces tegen Piqueur en elf medeverdachten begon in januari van dit jaar voor de rechtbank van Gent vrt.be. Het Openbaar Ministerie had eerder celstraffen geëist voor Piqueur en de andere beklaagden, waarbij voor Piqueur zelf een celstraf van vijf jaar, een boete van 250.000 euro en een verbeurdverklaring van 32,8 miljoen euro werd gevorderd vrt.be. Piqueur heeft steeds volgehouden onschuldig te zijn en streefde naar vrijspraak.
Achtergrond van de Optima-zaak
Optima begon oorspronkelijk als vermogensbeheerder, maar kocht in 2011 de bankactiviteiten van Ethias op, waarmee het een volwaardige financiële instelling werd. Naast Optima Bank opereerde ook Optima Global Estate, een zusterbedrijf gericht op vastgoed, onder de koepel van Optima Group. De bankactiviteiten werden echter geen succesverhaal. Naar aanleiding van alarmsignalen en aanbevelingen van de Nationale Bank besloot Optima Bank na drie jaar haar bankactiviteiten af te bouwen.
In 2016 barstte de bom toen een doorlichting door de Nationale Bank "ernstige onregelmatigheden" aan het licht bracht. Hoofdaandeelhouder Jeroen Piqueur zou "verborgen en complexe constructies" hebben opgezet om geld van Optima Bank naar Optima Group en Optima Global Estate te versluizen. Dit leidde tot de intrekking van de banklicentie, het blokkeren van spaarrekeningen en uiteindelijk het faillissement van Optima Bank .
Eerdere veroordelingen en procedures
De recente veroordeling is niet de eerste keer dat Jeroen Piqueur in aanraking komt met justitie. In mei 2017 werd hij al veroordeeld tot vier maanden effectieve celstraf en een boete van 1,5 miljoen euro voor grootschalige fiscale fraude. Hierbij ging het om niet-aangegeven inkomstenbelasting van rekeningen in Luxemburg en Monaco, die op naam stonden van offshore-structuren waarvan Piqueur de begunstigde was. Deze feiten stonden los van het faillissement van Optima Bank vrt.be. Destijds kreeg Piqueur een effectieve celstraf omdat een straf met uitstel niet mogelijk was vanwege een eerder strafblad, opgelopen in Spanje in 2009.
Daarnaast werd Piqueur in juni 2020 door het Gentse hof van beroep veroordeeld tot de maximumboete van driemaal 2.500 euro wegens misbruik van de wrakingsprocedure derijkstebelgen.be. Piqueur had via zijn advocaat wrakingsverzoeken ingediend tegen de rechters die de Optima-zaak moesten behandelen. Het hof oordeelde dat Piqueur "geen andere bedoeling had dan het verloop van de procedure stil te leggen en de goede werking van de rechtbank in het gedrang te brengen" avs.be.
Gedupeerden en de impact van het faillissement
Het faillissement van Optima Bank heeft tientallen gedupeerden achtergelaten. Sommigen hadden hun spaargeld belegd bij de bank en zagen hun kapitaal afnemen. Een anonieme gedupeerde getuigde eerder dat zij 90.000 euro verloor van de 230.000 euro die zij had geïnvesteerd, ondanks de afspraak dat zij geen risico's wilde nemen . De impact van de zaak op deze individuen is aanzienlijk geweest.
De uitspraak van vandaag markeert een belangrijke stap in de juridische afwikkeling van de Optima-zaak, die al bijna een decennium lang de gemoederen bezighoudt.