Een opmerkelijk incident met een gesloten spoorwegovergang heeft de beginfase van de Ronde van Vlaanderen verstoord en leidde tot discussie over mogelijke diskwalificaties. Een deel van het peloton negeerde een rood licht en reed door, terwijl andere renners moesten wachten op een passerende trein. Dit voorval vond plaats op ongeveer 212 kilometer van de finish, zo meldt wielerflits.be.
De spoorbomen gingen naar beneden en de lichten sprongen op rood net toen het peloton de overweg naderde. Een eerste groep renners, waaronder topfavorieten Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, wist nog net voor de sluiting van de overweg door te rijden. Het merendeel van het peloton moest echter noodgedwongen stoppen en wachten op de trein. Dit creëerde een aanzienlijke kloof tussen de twee delen van de groep.
Volgens sporza.be ontstond er direct na het incident discussie over de te volgen procedure. Het negeren van een rood licht bij een spoorwegovergang kan volgens de reglementen leiden tot uitsluiting uit de koers. De wedstrijdjury greep echter in en gaf de voorste groep, met daarin de renners die door het rode licht waren gereden, het signaal om vaart te minderen. Dit gebeurde om het achteropgeraakte deel van het peloton de kans te geven weer aan te sluiten.
De ploeg van UAE Emirates, waar Pogacar deel van uitmaakt, leek aanvankelijk niet happig om het tempo te laten zakken, maar gaf uiteindelijk gehoor aan de oproep van de jury. Hierdoor konden de renners die moesten wachten weer aansluiten bij de voorste groep. Het reglement schrijft in dergelijke situaties voor dat de twee pelotons weer samen moeten komen om de sportieve integriteit van de wedstrijd te waarborgen.
De kopgroep van dertien vluchters profiteerde aanzienlijk van deze situatie. Zij waren de overweg al gepasseerd voordat het incident plaatsvond en hoefden niet te temporiseren. Door de vertraging in het peloton liep hun voorsprong op tot ruim vijf minuten, zonder dat zij daar extra inspanning voor hoefden te leveren, aldus . Onder de dertien koplopers bevonden zich twee Nederlanders, Julius van den Berg en Hartthijs de Vries, zo meldt nos.nl.
Het incident benadrukt de onvoorspelbaarheid van wielerwedstrijden en de noodzaak voor snelle beslissingen van de wedstrijdorganisatie om de veiligheid en eerlijkheid van de koers te handhaven. Hoewel een deel van het peloton technisch gezien de regels overtrad, werd er gekozen voor een oplossing die de wedstrijd niet direct beïnvloedde door diskwalificaties, maar wel de dynamiek van de koers in de beginfase veranderde. De jacht in het peloton werd hierdoor tijdelijk verstoord, zoals opmerkte.