De periode vanaf de conceptie tot aan het tweede levensjaar, vaak aangeduid als de eerste 1000 dagen, wordt door experts gezien als een cruciaal tijdvak voor de toekomstige gezondheid. Voedingskeuzes in deze fase kunnen namelijk bepalend zijn voor het risico op diverse aandoeningen op latere leeftijd. Volgens een analyse in newscientist.com is de lijst met ziekten die mogelijk voorkomen kunnen worden door suiker te vermijden in deze periode zelfs schokkend lang.
Om de langetermijneffecten van suikerinname te begrijpen, hebben onderzoekers onder leiding van Jiazhen Zheng van de Hong Kong University of Science and Technology gekeken naar een historisch natuurexperiment. Zij bestudeerden mensen die in het Verenigd Koninkrijk werden geboren tijdens de periode van suiker-rantsoenering in de vroege jaren 50. In die tijd was de toegang tot suiker strikt gereguleerd, waarbij de gemiddelde burger een dagelijkse limiet van ongeveer 40 gram had.
Een specifiek detail uit deze periode is dat kinderen jonger dan twee jaar geen eigen rantsoen toegewezen kregen. Hoewel zij waarschijnlijk wel wat suiker consumeerden via de porties van hun ouders, lag hun totale inname aanzienlijk lager dan wat tegenwoordig gebruikelijk is. Ter illustratie merkt op dat een modern kind tegenwoordig al 40 gram suiker kan binnenkrijgen door enkel twee glazen vruchtensap te drinken.
De onderzoekers konden deze groep vergelijken met mensen die werden verwekt nadat de rantsoenering in 1953 definitief stopte. Na het opheffen van de beperkingen veranderde het eetpatroon van de Britse bevolking razendsnel; de gemiddelde dagelijkse consumptie steeg binnen een jaar van 40 naar 80 gram. Deze abrupte verschuiving stelde wetenschappers in staat om te onderzoeken of een zeer lage suikerinname tijdens de vroege ontwikkeling een beschermend effect heeft tegen chronische ziekten op latere leeftijd, zoals beschreven in de berichtgeving van .
Ondanks de wetenschappelijke aanwijzingen over de risico's, is de praktische toepassing voor hedendaagse ouders complex. Columniste Alice Klein wijst erop dat het in de huidige maatschappij, waar suikerrijke producten overal aanwezig zijn, bijna onmogelijk is om kinderen volledig af te schermen van suiker. Zij vergelijkt deze poging met het rennen door de regen zonder nat te worden. De fundamentele vraag blijft of een strikte uitsluiting van suiker vanaf de conceptie tot twee jaar noodzakelijk is om ernstige gezondheidsproblemen te voorkomen. Meer informatie over deze discussie en de resultaten van het onderzoek is te vinden via .