In de Antwerpse wijk Ekeren wordt een eeuwenoude traditie levend gehouden waarbij speciaal brood wordt gezegend ter bescherming tegen ziekten. Op 3 november, de feestdag van de jachtheilige Sint-Hubertus, verkoopt bakkerij Bossuyt de zogenaamde Hubertusbroodjes, in de lokale volksmond ook wel 'Huibekes' genoemd.
Om de traditie correct te laten verlopen, was gebedsleider Lut Crève van de parochie Sint-Laurentius in Ekeren-Schoonbroek reeds om 5.45 uur aanwezig in de bakkerij. In haar functie spreekt zij het zegengebed uit over de broodjes voordat ze aan de klanten worden verkocht. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is dit een vaste jaarlijkse gewoonte waarbij de gebedsleider vroeg in de ochtend de bakkerij bezoekt.
Historische wortels en geloof
De oorsprong van deze traditie ligt in de Middeleeuwen. Lut Crève legt uit dat Sint-Hubertus een kluizenaar zou hebben genezen van hondsdolheid door hem brood te laten eten. Dit verhaal verspreidde zich, waardoor mensen op 3 november brood gingen gebruiken als preventief middel tegen deze ziekte. Het gebruik van brood als bescherming tegen kwalen zou overigens nog verder teruggaan in de tijd, mogelijk tot bij de Kelten, al werd het later geïntegreerd in het christelijke geloof.
Hoewel het brood oorspronkelijk bedoeld was om hondsdolheid bij zowel mensen als dieren te bestrijden, is de functie tegenwoordig vooral symbolisch. Bakker Geert Bossuyt vertelt dat sommige klanten de broodjes nog steeds aan hun honden geven in de hoop dat de dieren het hele jaar gezond blijven. Voor de bakkerij staat het vooral centraal om dit culturele erfgoed in ere te houden.
Verschuiving in gewoontes
De manier waarop de traditie wordt beleefd, is door de jaren heen veranderd. Waar mensen vroeger zelf hun brood meebrachten naar de kerk om het daar te laten zegenen, wordt dit proces nu door de bakker gefaciliteerd. De gezegende broodjes worden direct in de winkel verkocht, waardoor de gang naar de kerk voor dit specifieke ritueel niet langer noodzakelijk is.
Ondanks de moderne tijd blijft de belangstelling in de wijk bestaan, al is er een duidelijke trend zichtbaar. Volgens de gebedsleider zijn het vooral de oudere generaties die specifiek naar de Huibekes vragen en zo zorgen dat de traditie niet verdwijnt in een steeds jachtiger wordend dagelijks leven.