De Houthi-beweging uit Jemen heeft zich de afgelopen dagen nadrukkelijker gemengd in het escalerende conflict in het Midden-Oosten door raketten af te vuren richting Israël. Deze acties, die al twee dagen op rij plaatsvonden, kunnen aanzienlijke economische gevolgen hebben, met name voor Europa, mochten de Houthi's de strategisch belangrijke zeestraat Bab el Mandeb afsluiten vrt.be.
De zeestraat Bab el Mandeb, die de Indische Oceaan met de Rode Zee verbindt, is een cruciale doorgangsroute voor de wereldhandel. Deze zeestraat is slechts 32 kilometer breed en vormt een essentieel knooppunt voor een groot deel van de maritieme import en export van Europa . Een blokkade van deze route zou vergelijkbare verstoringen kunnen veroorzaken als die tijdens de blokkade van het Suezkanaal door een containerschip vijf jaar geleden. Het Suezkanaal, dat de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, is goed voor 12 procent van de wereldhandel .
Economische impact en strategische waterwegen
De inmenging van de Houthi's komt op een moment dat de wereldeconomie al onder druk staat door het conflict in de regio. Iran heeft eerder de Straat van Hormuz afgesloten, een andere vitale zeestraat waardoor schepen met gas en olie vanuit de Perzische Golf de rest van de wereld bereiken. Dit heeft geleid tot stijgende energieprijzen . Mocht de Rode Zee nu ook worden afgesloten door de Houthi's, dan zou dit, in combinatie met de reeds gesloten Straat van Hormuz, leiden tot nog grotere problemen voor de wereldeconomie nrc.nl.
Analisten uiten hun bezorgdheid over de afwezigheid van een duidelijke strategie van de Verenigde Staten voor het scenario waarin de Houthi's de regio rond Bab el Mandeb afsluiten . De Houthi's, een militie uit Jemen, vuurden in de nacht van vrijdag op zaterdag een raket af op Israël .
Escalatie en regionale spanningen
Het militaire conflict in het Midden-Oosten duurt inmiddels vier weken. De Verenigde Staten en Israël voeren sinds 28 februari aanvallen uit op Iran, dat op zijn beurt reageert met luchtaanvallen in de Golfregio vrt.be. Recente Iraanse aanvallen op het zuiden van Israël hebben geleid tot 11 gewonden door vallende brokstukken en een zware brand bij een chemisch bedrijf in een industriezone .
Premier Netanyahu van Israël heeft aangekondigd de 'veiligheidsbufferzone' in Zuid-Libanon verder uit te breiden om de veiligheidspositie aan de noordgrens te versterken. Israël heeft de aanvallen in deze regio, waar de aan Iran gelinkte Hezbollah-militie actief is, fors opgevoerd. Naast luchtaanvallen zijn ook Israëlische troepen ingezet in Libanon, wat volgens Libanese autoriteiten heeft geleid tot meer dan 1.100 doden en honderdduizenden vluchtelingen . Er circuleren berichten over mogelijke voorstellen voor een einde aan het conflict en gesprekken tussen de VS en Iran, maar de situatie blijft onduidelijk.