BRUSSEL – In het grootschalige Sky ECC-drugsproces, dat zich richt op internationale drugssmokkel tussen België en Latijns-Amerika, zijn de straffen voor enkele hoofdverdachten in beroep aanzienlijk verlaagd. Abdelwahab G., een 58-jarige Algerijn die in eerste aanleg de zwaarste straf kreeg, zag zijn celstraf teruggebracht van zeventien naar vijftien jaar. Ook de inbeslagname van zijn bezittingen werd drastisch verminderd, van 15 miljoen euro naar 2 miljoen euro, zo meldt bruzz.be.
Kamel A., een Brusselaar die eerder werd beschouwd als een van de leiders van de criminele organisatie, kreeg in beroep een straf van negen jaar effectief, waar dit in eerste aanleg veertien jaar was. De rechter in beroep oordeelde dat Kamel A. een lagere functie binnen de bende bekleedde, hoewel hij nog steeds beslissingen nam. Naast zijn celstraf werd hij veroordeeld tot de inbeslagname van 750.000 euro en een boete van 520.000 euro. Abdelwahab G. kreeg een boete van 640.000 euro opgelegd.
Het Sky ECC-proces, dat in 2024 van start ging, richtte zich op een omvangrijke criminele organisatie die zich bezighield met drugshandel. De ontmanteling van dit netwerk was mogelijk dankzij het kraken van de versleutelde communicatienetwerken Encrochat en Sky ECC. In eerste aanleg stonden maar liefst 124 personen, vier bedrijven en één niet-geïdentificeerde beklaagde terecht, wat het tot het grootste correctionele proces in de Belgische geschiedenis maakte, aldus radio1.be. Een aanzienlijk deel van de verdachten had de Albanese nationaliteit, maar ook Colombianen waren betrokken. In beroep werden ongeveer 58 personen vervolgd.
De vermindering van straffen in beroep is opmerkelijk, vooral gezien de omvang en ernst van de feiten. Eerdere berichtgevingen toonden aan dat in andere drugszaken in België zware effectieve celstraffen werden uitgesproken voor grootschalige internationale drugssmokkel. Zo werden in 2021 zes beklaagden veroordeeld tot gevangenisstraffen tussen 30 maanden en 12 jaar voor drugstransporten van cannabis, cocaïne en heroïne vanuit Latijns-Amerika via zeehavens zoals Le Havre en Antwerpen, en via de luchthaven van Zaventem. Ook smokkelroutes vanuit Marokko via Spanje naar België en vanuit Turkije werden toen blootgelegd, zoals vermeld door het om-mp.be.
De Antwerpse afdeling van de federale gerechtelijke politie heeft in het verleden ook diverse arrestaties verricht in onderzoeken naar internationale drugstrafiek. In januari 2022 werden vijf verdachten gearresteerd na veertien huiszoekingen in verschillende gemeenten en districten. Ook in dit dossier speelde informatie uit Sky ECC een cruciale rol bij het verkrijgen van inzicht in de organisatie, zo berichtte vrt.be. Destijds werd 250 kilogram cocaïne onderschept die verborgen zat in een industriële reinigingsmachine, afkomstig uit een container die frauduleus uit de Antwerpse haven was gestolen.
De trend van lagere straffen in beroep staat in contrast met de landelijke normen die in andere landen worden gehanteerd voor drugssmokkel. In Nederland bijvoorbeeld, heeft de rechtbank Noord-Holland besloten om drugskoeriers die op Schiphol worden betrapt, minder zwaar te straffen dan de landelijke richtlijnen voorschrijven. Dit om scheefgroei te voorkomen ten opzichte van straffen in grotere drugszaken, waar verdachten in de top van een organisatie vaak deals sluiten met het Openbaar Ministerie, wat leidt tot lagere straffen, aldus de nos.nl. De rechtbank stelt dat Schiphol-koeriers onderaan de organisatie staan en relatief kleine hoeveelheden drugs vervoeren, waardoor de verhouding tussen de straffen voor koeriers en drugsbazen scheef is gegroeid.
Het Sky ECC-proces vond plaats in het Justitia-gebouw in Haren, onder strenge veiligheidsmaatregelen. De uitspraak in beroep markeert een belangrijke fase in de juridische afhandeling van deze grootschalige drugscriminaliteit.