De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Péter Szijjártó, ligt onder een vergrootglas na berichten over het vermeend delen van gevoelige informatie uit EU-vergaderingen met zijn Russische ambtgenoot Sergej Lavrov. Dit heeft geleid tot een daling van het vertrouwen in Hongarije binnen de Europese Unie. Tegelijkertijd wordt een Hongaarse onderzoeksjournalist aangeklaagd voor spionage, nadat hij publicaties deed over de nauwe banden tussen de Hongaarse regering en Rusland.
Volgens een rapport in The Washington Post, gebaseerd op uitspraken van een Europese veiligheidsfunctionaris, zou Szijjártó regelmatig tijdens pauzes van EU-vergaderingen contact hebben opgenomen met Lavrov. Hij zou dan "live verslag doen van wat er besproken was" en mogelijke oplossingen voorleggen. Deze praktijk zou Moskou al jarenlang een cruciale inkijk hebben gegeven in de onderhandelingen binnen de EU rd.nl. Hoewel de krant zich op één functionaris baseert, schetst het artikel een reeks incidenten waarbij Rusland via Hongarije toegang kreeg tot EU-informatie. Ferenc Fresz, voormalig hoofd van de Hongaarse cyberdefensiedienst, verklaarde in hetzelfde artikel dat Russische hackers netwerken van het Hongaarse ministerie van Buitenlandse Zaken binnendrongen en daar gevoelige informatie konden inzien.
De nauwe banden tussen Szijjártó en het Kremlin zijn geen verrassing. Sinds 2022 heeft hij zestien officiële bezoeken aan Moskou gebracht, waaronder een ontmoeting met president Vladimir Poetin op 4 maart. Een PvdA-Europarlementariër merkte op dat het nieuws dat de regering-Orbán Moskou gedetailleerd informeert over Raadsvergaderingen niemand zou moeten verbazen .
Aanklacht tegen journalist en corruptiebeschuldigingen
In een gerelateerde ontwikkeling wordt de Hongaarse onderzoeksjournalist Szabolcs Panyi aangeklaagd voor spionage. Panyi deed "pijnlijke onthullingen" over de pro-Russische regering van Viktor Orbán rtl.nl. Hij publiceerde informatie over de nauwe banden tussen de Hongaarse overheid en Rusland. Zo schreef Panyi op 6 maart dat de Russische overheid adviseurs naar Hongarije had gestuurd om premier Orbán te helpen de aankomende verkiezingen te winnen. Volgens Europese bronnen op het gebied van nationale veiligheid zou een team van specialisten op het gebied van manipulatie via sociale media worden ingezet binnen de Russische ambassade in Boedapest.
Panyi deed deze week opnieuw een onthulling door het transcript te publiceren van een telefoongesprek tussen de Hongaarse en Russische ministers van Buitenlandse Zaken. Dit gesprek zou zijn opgenomen door de veiligheidsdienst van een EU-land. De Hongaarse minister zou hierin geheime informatie uit EU-vergaderingen stiekem delen met Rusland. De Hongaarse overheid klaagt Panyi nu aan voor spionage, omdat hij zou hebben geholpen een minister af te luisteren. De aanklacht stelt dat hij "in samenwerking met een buitenlandse staat spionage heeft gepleegd tegen zijn eigen land" . Een pro-Orbán nieuwssite, Mandiner, publiceerde geluidsopnames waarin Panyi zou vertellen dat hij het telefoonnummer van minister Szijjártó heeft.
Deze gebeurtenissen vinden plaats tegen de achtergrond van bredere corruptiebeschuldigingen tegen de regering-Orbán. In Boedapest demonstreerden duizenden mensen tegen de regering na de verspreiding van een audio-opname door Péter Magyar, een voormalige partijgenoot en criticus van Orbán. Magyar, de ex-echtgenoot van voormalig minister van Justitie Judit Varga, verspreidde een opname uit januari 2023 waarin Varga spreekt over inmenging door onder anderen de kabinetschef van Orbán, Antal Rogán, in een corruptieonderzoek naar een regeringslid vrt.be. Uit de opname zou blijken dat bewijsmateriaal uit documenten van de rechtbank werd verwijderd en dat de aanklager suggesties kreeg over wat verwijderd moest worden, om zo de rol van regeringsleden in het corruptieonderzoek te verdoezelen. Rogán zou deze poging tot inmenging hebben geleid. Magyar heeft de opname overgemaakt aan justitie.