Gent wilde een boom planten op de Vlasmarkt. In plaats daarvan vonden archeologen een middeleeuws kerkhof met honderden skeletten.
De ontdekking gebeurde tijdens een proefopgraving van archeologiebedrijf BAAC. De stad had de kasseien laten weghalen om het plein te asfalteren en wilde op die plek een boom zetten. Maar op iets meer dan één meter diepte stuitte het team op vier skeletten.
Dat was pas het begin. Volgens vrtnws.be wees een diepere boring uit dat er nog vier aanvullende begravingsniveaus onder liggen. Op de onderzochte plek alleen al gaan archeologen uit van zo'n 20 skeletten. Doorgetrokken naar de volledige site van 23 vierkante meter komt dat neer op meer dan 240 skeletten.
De vondst was historisch gezien geen verrassing. De Vlasmarkt ligt vlak naast de Sint-Jacobskerk. Tussen de 11e en 18e eeuw bevond zich daar een kerkhof. Alleen was tot nu toe onduidelijk hoeveel mensen er precies begraven lagen.
De geplande boom gaat in ieder geval niet door. Verdere opgravingen zijn voorlopig niet aan de orde, dus de skeletten blijven in de grond. De stad Gent belooft wel rekening te houden met de vondst bij een latere, grootschalige heraanleg van het plein.
Vandaag is de Vlasmarkt vooral een druk uitgaansplek. Tijdens de Gentse Feesten is het hét trefpunt waar mensen tot in de vroege ochtend samenkomen.