Zaventem, België – Ongeveer 600 passagiers op Brussels Airport hebben de afgelopen dagen hun vlucht gemist als gevolg van aanzienlijke wachttijden bij de grenscontrole voor reizigers van buiten de Europese Unie. Dit werd gemeld door de luchthavenuitbater zelf bruzz.be. De problemen zijn gerelateerd aan de geleidelijke invoering van het nieuwe Europese Entry/Exit System (EES), dat biometrische gegevensregistratie vereist.
De Belgische regering heeft de verplichte registratie van biometrische gegevens, die deel uitmaakt van het EES, uitgesteld. Dit besluit volgt op vergelijkbare stappen in landen als Nederland en Frankrijk. Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) omschreef de eerder opgelopen wachttijden als "onaanvaardbaar" .
De luchthavenuitbater van Brussels Airport heeft met opluchting gereageerd op het uitstel. Vorige week liepen de wachttijden voor niet-Europese passagiers op tot wel twee uur bij vertrek en meer dan drie uur bij aankomst. Deze lange wachttijden waren de directe oorzaak van de gemiste vluchten en vertragingen .
Het Entry/Exit System (EES) wordt sinds oktober vorig jaar gefaseerd ingevoerd in Europa. Het systeem vereist dat niet-EU-burgers, naast hun paspoort en vertrekdatum, ook hun vingerafdrukken en een gezichtsscan laten registreren. In België was het oorspronkelijke plan om de EES-controles geleidelijk in te voeren en tegen 10 april volledig operationeel te hebben . Dit tijdschema wordt nu echter niet gehaald.
De luchthaven roept de Belgische ministers op om op Europees niveau te pleiten voor verdere versoepeling van de uitrol van het EES. Daarnaast benadrukt de luchthaven het belang van een volledige bezetting van alle grensposities door de federale politie. Ondanks de inspanningen van de minister en de politie blijft dit een cruciaal aandachtspunt om een vlotte doorstroom en efficiënte grenscontroles te waarborgen . De luchthaven stelt dat verdere actie noodzakelijk is om "chaos en annuleringen te voorkomen".
De problemen met de grenscontroles hebben niet alleen gevolgen voor de passagiers, maar ook voor de operationele efficiëntie van de luchthaven. De vertragingen en gemiste vluchten kunnen leiden tot een domino-effect, waarbij vluchtschema's in de war raken en de algehele passagierservaring negatief wordt beïnvloed. De situatie op Brussels Airport toont de uitdagingen die gepaard gaan met de implementatie van nieuwe, complexe Europese regelgevingen op nationaal niveau.
De beslissing om de biometrische registratie uit te stellen, geeft de betrokken partijen meer tijd om de processen te optimaliseren en de infrastructuur aan te passen. Dit moet voorkomen dat de problemen zich in de toekomst herhalen wanneer het EES volledig operationeel wordt. De discussie over de implementatie van het EES en de impact ervan op luchthavens zal naar verwachting voortduren op zowel nationaal als Europees niveau.