Na meer dan een halve eeuw staat de mensheid opnieuw aan de vooravond van een bemande reis naar de maan. De Artemis II-missie, die vier astronauten in een baan rond de maan zal brengen, markeert een belangrijke stap in NASA's ambitieuze Artemis-programma. De lancering van deze historische vlucht is gepland voor woensdag 1 april 2026 om 00:24 uur Belgische tijd, met een lanceervenster dat tot 6 april 2026 openblijft spacepage.be.
De missie, die tien dagen zal duren, heeft als doel de Amerikaanse astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadees Jeremy Hansen, rond de maan te sturen en veilig terug te brengen naar de aarde . Dit is de eerste bemande vlucht van het Artemis-programma en volgt op de onbemande Artemis I-testvlucht.
De gevaren van de ruimtevaart
De reis naar de maan, die een afstand van bijna 400.000 kilometer beslaat, is niet zonder risico's. Astronaut André Kuipers benadrukt de inherente gevaren van ruimtevaart, waaronder de enorme hoeveelheid explosieven in een raket en de risico's van technische en menselijke fouten nos.nl. De terugkeer in de dampkring is eveneens een kritiek moment, waarbij hogere snelheden en G-krachten optreden dan bij terugkeer vanuit een baan om de aarde.
Een ander significant gevaar is kosmische straling. Buiten het beschermende magnetisch veld van de aarde zijn de astronauten kwetsbaarder voor schadelijke straling van de zon, vooral tijdens zonnestormen . De geschiedenis van de ruimtevaart kent voorbeelden van onvoorziene problemen, zoals de Apollo 13-missie in 1970, waarbij een defect dagen kostte om de bemanning veilig terug te brengen.
Een nieuwe generatie maanreizigers
De Artemis II-missie markeert een nieuwe fase in de menselijke verkenning van de ruimte, 54 jaar nadat de laatste Apollo-astronauten voet op de maan zetten . Het Artemis-programma heeft als uiteindelijke doel om een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen, wat de weg moet effenen voor toekomstige missies naar Mars.
De lancering van Artemis II zal wereldwijd live te volgen zijn via verschillende livestreams, waaronder die van de NOS . Mocht de lancering op 1 april niet doorgaan, zijn er tot 6 april 2026 verdere mogelijkheden. Daarna is het volgende lanceervenster pas eind april .