Jarenlang was het een doorn in het oog van de Poperingenaars: het historische Sint-Michielscomplex, dat sinds 2009 leegstond. Nu komt het gebouw uit 1760 eindelijk weer tot leven. De sociale woonmaatschappij Thuiswest maakt er 23 sociale huurappartementen van, bedoeld voor mensen met een bescheiden inkomen. Wie een kijkje wil nemen, kan dat op zondag doen: dan opent het complex zijn deuren voor het grote publiek naar aanleiding van de Dag van het Sociaal Wonen.
Een gebouw met een wisselvallig leven
Het Sint-Michielscomplex heeft een opmerkelijke geschiedenis. Volgens berichtgeving van vrtnws.be diende het gebouw in de loop der eeuwen onder meer als kazerne tijdens de Franse Revolutie, als hospitaal, als bejaardentehuis, als school voor weeskinderen en zelfs als hopmagazijn. Recenter huisvestte het pand de stadsbibliotheek en de muziekacademie.
Die neergang begon in 2009. Toen moesten de bibliotheek en de academie het pand verlaten vanwege stabiliteitsproblemen. Sindsdien stond het complex leeg en werd het voor veel inwoners een ontsierend element in het stadsbeeld.
Erfgoed met respect gerenoveerd
Met de renovatie wordt het erfgoed nu in ere hersteld. Thuiswest hield daarbij rekening met de beschermde elementen: originele ramen, deuren en diverse interieuronderdelen zijn zorgvuldig in de nieuwe plannen geïntegreerd.
Burgemeester Christof Dejaegher (CD&V) benadrukt dat het complex deel uitmaakt van het collectieve geheugen van de Poperingenaars. Tegenover VRT NWS zegt hij erg tevreden te zijn dat het iconische gebouw opnieuw tot leven komt en een maatschappelijke functie krijgt die past bij de huidige woonuitdagingen.
Eind dit jaar klaar voor bewoning
De renovatiewerken zijn momenteel nog volop aan de gang. Toch is de vooruitgang al zichtbaar: de zolder is volledig geïsoleerd en de nieuwe ramen hangen er al. De 23 sociale huurappartementen moeten klaar zijn voor bewoning.
Tijdens de open dag op zondag kunnen bezoekers door het pand tochten en krijgen ze uitzonderlijk toegang tot ruimtes die normaal gesproken niet voor het publiek toegankelijk zijn.