Het Amerikaanse leger grijpt naar een opmerkelijke truc om militairen aan zich te binden. Soldaten van een ingenieursbataljon in Georgia krijgen vier dagen verlof om de release van Grand Theft Auto VI (GTA VI) te vieren. Er hangt wel een prijskaartje aan: wie de vrije dagen wil, moet zijn contract met minstens twee jaar verlengen.
De maatregel werkt als een creatief stimuleringsprogramma, aldus vrtnws.be. Het verlof is strategisch gepland rond de lancering van de game, zodat de militairen direct bij de release kunnen spelen. De hype is immers enorm. Fans wachten al dertien jaar op een opvolger van GTA V, dat in 2013 verscheen.
Het aanbod geldt voor een specifieke groep. Woordvoerder Angel Tomko vertelde aan Variety dat in totaal 130 soldaten van het bataljon in aanmerking komen. Tot nu toe gingen er al 20 militairen akkoord met de voorwaarde. Zij verlengen hun contract in ruil voor de verlofdagen. De officiële releasedatum van GTA VI staat gepland voor 19 november.
Deze actie past in een bredere trend. Het Amerikaanse leger probeert op allerlei manieren jongeren en actieve militairen aan te trekken en te behouden. Vroeger kregen soldaten bijvoorbeeld financiële tegemoetkomingen voor collegegeld of toegang tot gespecialiseerde trainingen. Ook de gaming-industrie is al langer een rekruteringskanaal. CBS News meldde dat het leger in 2019 al aanwezig was op een gamingbeurs in San Antonio om nieuwe rekruten te werven.
Hoewel de actie zich richt op een kleine groep in Georgia, toont ze wel degelijk iets groters. Het leger moet steeds innovatiever en soms onconventioneel zijn om personeel vast te houden in een competitieve arbeidsmarkt.