De Antwerpse politie pakte sinds het begin van deze maand 336 personen op in het kerngebied Antwerpen-Noord. Het gaat om mensen die al bekend waren bij de diensten omdat ze overlast veroorzaakten. De cijfers zijn het resultaat van een strengere aanpak die het stadsbestuur — een coalitie van N-VA en Vooruit — samen met de lokale politie invoerde.
Preventieve arrestaties
De kern van de omstreden maatregel: agenten mogen bekende overlastplegers sneller aanhouden. Die personen kunnen vervolgens 12 uur in de cel blijven, zelfs als ze op het moment van de aanhouding helemaal geen overlast veroorzaken. De operaties richten zich op Antwerpen-Noord, een gebied dat de stad al als aandachtswijk aanmerkte.
Volgens vrtnws.be werden de cijfers maandagavond tijdens de gemeenteraad gepresenteerd, als onderdeel van een eerste evaluatie. De stad en de politie noemen deze groep personen 'claimers'. Uit de data blijkt dat ruim een kwart van de aangehouden personen — precies 27% — geen geldige papieren had. Ook hln.be berichtte over deze aanhoudingen.
Politieke en maatschappelijke reacties
De strenge methode stuit op veel verzet. Oppositiepartijen Groen, PVDA en CD&V uitten felle kritiek. Ook de academische wereld en de Liga voor Mensenrechten protesteerden. De Liga diende zelfs klacht in tegen de preventieve arrestaties en noemde ze 'absoluut onwettig'. De onvrede leidde bovendien tot fysieke straatprotesten.
Burgemeester Els van Doesburg (N-VA) verdedigde de strategie wel tijdens de gemeenteraad. Ze wees op getuigenissen van buurtbewoners die de leefbaarheid verbeterd zien: bewoners die nu weer onbezorgd buiten kunnen drinken, en kinderen die veiliger naar school kunnen wandelen.