Gent, 7 januari 2024 – In Gent wordt een gratis nachtmarathon georganiseerd als reactie op de hoge inschrijvingskosten van de officiële Sofico Gent Marathon. Het initiatief, geleid door Gentenaar Guus van der Kreeft, streeft ernaar hardlopen voor iedereen toegankelijk en betaalbaar te houden vrt.be.
De gratis nachtmarathon staat gepland voor 28 maart, de avond voor de officiële wedstrijd. Deelnemers zullen grotendeels hetzelfde parcours volgen als de betaalde marathon, startend aan de Vlasmarkt. De organisatie verwacht dat de signalisatie van Golazo, de organisator van de officiële marathon, dan al aanwezig zal zijn . Naast de volledige marathonafstand kunnen lopers ook kiezen voor kortere afstanden van 5 of 21 kilometer.
De aanleiding voor dit protest is de inschrijvingsprijs van 115 euro voor de officiële Marathon Gent. Van der Kreeft uitte zijn ongenoegen hierover op sociale media en vond steun bij andere lopers en organisaties. Hij benadrukt dat lopers zelf moeten zorgen voor veiligheidsuitrusting zoals een koplamp en een hesje. Er wordt een beperkte bevoorrading voorzien op de Vlasmarkt en in Gentbrugge. De start is vrij, maar de organisatoren moedigen deelnemers aan om rond 23:00 uur te finishen om gezamenlijk af te sluiten .
De officiële Sofico Gent Marathon, die op 29 maart plaatsvindt, trekt dit jaar een recordaantal van 18.000 lopers, waarvan 5.650 zich hebben ingeschreven voor de volledige 42 kilometer. De deelnameprijzen, die kunnen oplopen tot 115 euro voor de marathon en 63 euro voor de halve marathon, hebben echter kritiek uitgelokt. Critici stellen dat de prijzen te hoog zijn en de toegankelijkheid van het evenement beperken vrt.be.
Golazo, de organisator van de Sofico Gent Marathon, verdedigt de prijzen. Woordvoerder Gert Van Goolen stelt dat de kosten gerechtvaardigd zijn gezien de omvang van het evenement en de geboden faciliteiten. Hij merkt op dat de prijzen vergelijkbaar zijn met die van andere grote loopevenementen in België, en soms zelfs lager liggen dan het gemiddelde . Sportsocioloog Jeroen Scheerder van de KU Leuven erkent de bezorgdheid over de kosten, maar nuanceert dat deelnemers ook een "hele belevenis" krijgen voor hun geld .
De discussie over de betaalbaarheid van sportevenementen is niet nieuw. Eerder organiseerde Golazo ook al betaalde "midzomernacht"-runs. Het initiatief voor de gratis nachtmarathon benadrukt de wens van sommige lopers om de sport laagdrempelig te houden, zonder de hoge kosten die gepaard gaan met commerciële evenementen. De "Gentenaar" staat bekend om zijn eigenzinnige karakter, wat mogelijk bijdraagt aan de populariteit van dergelijke alternatieve initiatieven gent.be.