De gevelreclame van Passage 44, een langdurig herkenningspunt aan de Brusselse Kleine Ring, is recentelijk ontmanteld. Deze verwijdering symboliseert het einde van een periode voor de galerij, die in de jaren zeventig bekendstond als een levendig cultureel centrum, maar de laatste jaren aan betekenis inboette bruzz.be. De locatie wordt momenteel omgevormd tot een nieuwe campus voor de KU Leuven.
Stéphane Collaer, een voorbijganger, legde de verwijdering van de letters vast op foto en deelde deze op sociale media. Hij haalde daarbij jeugdherinneringen op aan de galerij, die onder meer de Mediatheek en de eerste edities van het filmfestival BIFFF huisvestte. De galerij, die ooit een culturele trekpleister was, transformeerde in de loop der jaren en werd onder andere gebruikt door daklozen.
Het complex aan de Pachecolaan 44, strategisch gelegen aan de Kleine Ring, is een opvallend gebouw met zestien verdiepingen. Het werd in 1964 ontworpen door architect Marcel Lambrichs en zijn team voor het toenmalige Gemeentekrediet van België. Het gebouw, ook wel 'Pacheco' genoemd, bood meer dan zesduizend vierkante meter kantoorruimte en diende tot 2015 als hoofdzetel van de bank.
De commerciële galerij, Passage 44, bevond zich in de plint van het gebouw, ter hoogte van de Kruidtuinlaan. Deze galerij omvatte destijds een bioscoop, restaurants, winkels en een auditorium, en was een levendig cultureel centrum in de jaren zeventig knob.nl. Tegenwoordig huisvest de toren de Dienst Vreemdelingenzaken, terwijl de plint een ingrijpende transformatie ondergaat.
De KU Leuven is gestart met de bouw van een nieuwe Brusselse campus op deze locatie, met een geplande opening in de zomer van 2030 . Dit ambitieuze project heeft als doel de hele hoek met de Pachecolaan een nieuw elan te geven. De ontwikkeling van de campus zal naar verwachting een nieuwe impuls geven aan het gebied, dat de afgelopen jaren te kampen had met een afnemende levendigheid.
De geschiedenis van Passage 44 weerspiegelt de veranderende dynamiek van stedelijke ruimtes. Wat ooit een bloeiend centrum was, kan door de tijd heen zijn functie en uitstraling verliezen, om vervolgens weer een nieuwe bestemming te krijgen. De verwijdering van de gevelreclame is een concrete stap in deze transformatie en symboliseert de overgang van een verleden vol culturele activiteit naar een toekomst gericht op onderwijs en kennisontwikkeling. Het concept van 'vaarwel' nemen van het oude om plaats te maken voor het nieuwe is een terugkerend thema in de digitale wereld, zoals het afscheid van Adobe Flash Player rtbf.be, en ook in persoonlijke contexten, zoals het nemen van afscheid van dierbaren myheritage.nl.
De plannen voor de nieuwe KU Leuven campus zijn onderdeel van een bredere trend van herontwikkeling in stedelijke gebieden, waarbij oude structuren een nieuwe invulling krijgen om te voldoen aan de hedendaagse behoeften. De transformatie van Passage 44 naar een universitaire campus illustreert hoe architectonisch erfgoed kan worden behouden en tegelijkertijd kan evolueren om een relevante rol te blijven spelen in het stadsbeeld. De publicatie 'Pacheco en Passage 44: Brussels (post)modernisme als erfgoed van morgen' uit 2025 van het Bulletin KNOB belicht de architectonische waarde van het complex .
De verdwijning van de gevelreclame van Passage 44 markeert niet alleen het einde van een fysiek kenmerk, maar ook een symbolisch afscheid van een periode in de Brusselse geschiedenis. De toekomstige campus van de KU Leuven zal naar verwachting een nieuwe generatie studenten en onderzoekers aantrekken, waarmee een nieuw hoofdstuk wordt ingeluid voor deze prominente locatie in de stad.