Gent staat dit weekend in het teken van de Sofico Gent Marathon, die een recordaantal van 18.000 deelnemers aantrekt. Van deze lopers hebben 5.650 zich ingeschreven voor de volledige marathonafstand van 42 kilometer, wat een volzet parcours betekent en de best bezette marathon in België is, afgezien van het EK in 2025 soficogentmarathon.com. De overige deelnemers kiezen voor de halve marathon.
De achtste editie van dit evenement trekt niet alleen een groot aantal nationale lopers, maar ook een aanzienlijk internationaal publiek. Meer dan 20 procent van de deelnemers komt uit het buitenland, verspreid over maar liefst 60 verschillende landen avs.be. Nederland levert de grootste buitenlandse delegatie met 1.500 lopers, gevolgd door Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland en Spanje. Ook de lokale betrokkenheid is groot, met 3.500 inwoners uit de regio Gent die deelnemen aan de wedstrijd .
Kritiek op deelnamekosten en reactie van organisator
Ondanks de populariteit van het evenement, is er kritiek geuit op de deelnameprijzen. Deze konden oplopen tot 115 euro voor de marathon en 63 euro voor de halve marathon, afhankelijk van het moment van inschrijving. Critici bestempelen de prijzen als "te duur" en stellen dat dit de toegankelijkheid van het evenement beperkt vrt.be.
Golazo, de organisator van de Sofico Gent Marathon en diverse andere sportevenementen in België, verdedigt de prijzen. Woordvoerder Gert Van Goolen stelt dat de kosten gerechtvaardigd zijn gezien de omvang en organisatie van het evenement. Volgens Van Goolen liggen de prijzen in lijn met vergelijkbare evenementen in België en zelfs onder het gemiddelde van internationale loopwedstrijden. Sportsocioloog Jeroen Scheerder van de KU Leuven erkent de bezorgdheden, maar benadrukt dat deelnemers er een "hele belevenis" voor terugkrijgen . Als tegenreactie op de hoge prijzen werd er de avond voor de marathon een gratis nachtmarathon georganiseerd, die deels hetzelfde parcours volgde.
Parcours en praktische informatie
Het parcours van de Sofico Gent Marathon is ontworpen om de lopers een gevarieerde ervaring te bieden. Het loopt langs iconische bezienswaardigheden in de historische binnenstad, zoals de Sint-Michielsbrug, het Belfort en de Korenmarkt. Daarnaast doorkruist het parcours nieuw ontwikkelde buurten zoals de Nieuwe Dokken, volgt het waterlopen zoals de Leie en de Ringvaart, en leidt het door parken en natuurgebieden zoals het Keizerspark en de Gentbrugse Meersen. Een uniek element is de passage dwars door het voetbalstadion van KAA Gent .
De start van alle afstanden bevindt zich op de Zuiderlaan, nabij de Topsporthal, waar ook de finishlijn ligt. De eerste marathonlopers vertrekken om 9.00 uur, gevolgd door de halve marathon om 13.30 uur. Voor supporters is er dit jaar een livetracking-app beschikbaar om hun favoriete lopers te volgen.
Vanwege de verwachte drukte raadt organisator Golazo deelnemers en supporters aan om met de fiets of te voet naar de Topsporthal te komen. De NMBS biedt 40 procent korting aan deelnemers die met de trein reizen, en er zijn gratis shuttlebussen beschikbaar vanaf de achterzijde van station Gent-Sint-Pieters. Parkeermogelijkheden zijn er bij The Loop, Ikea en Gent-Sint-Pieters. De parkings aan de Watersportbaan en op de Blaarmeersen zijn op de dag van het evenement niet beschikbaar. Verschillende buslijnen van De Lijn rijden tussen 8.00 en 20.00 uur een alternatieve route. Fietsers zijn niet toegelaten op het parcours, maar voetgangers kunnen het parcours waar mogelijk dwarsen.