Frankrijk kampt momenteel met een reeks ernstige natuurbranden die grote delen van het zuiden en zuidwesten van het land teisteren. De situatie is zodanig geëscaleerd dat president Emmanuel Macron officieel een beroep heeft gedaan op de Europese Unie voor assistentie om de vlammen te kunnen bedwingen. In verschillende regio's zijn inmiddels tienduizenden inwoners en vakantiegangers uit gevarezones geëvacueerd.
Crisis in de regio Bordeaux
De situatie in het departement Gironde, nabij Bordeaux, wordt als zeer kritiek beschouwd. In de omgeving van Lège-Cap-Ferret moesten gendarmes zelfs van deur tot deur gaan om bewoners te dwingen hun huizen te verlaten. Volgens berichtgeving van nos.nl zijn er in dit gebied al ruim 20.000 mensen geëvacueerd en is er ongeveer 4.800 hectare natuur verloren gegaan. De ernst van de situatie in deze regio wordt verder onderstreept door het feit dat er al zeker 2.000 hectare in vlammen is opgegaan nabij Bordeaux, zoals vermeld door demorgen.be.
Europese bijstand en middelen
Om de lokale brandweer te ondersteunen, heeft Frankrijk hulp ingeroepen van diverse Europese bondgenoten. President Macron bevestigde dat er versterkingen arriveren uit Portugal, Kroatië, Slowakije en Tsjechië. Deze internationale steun omvat onder andere zware Black Hawk-helikopters en gespecialiseerde blusvliegtuigen zoals Canadairs en Air Tractors.
De lokale inzet is enorm: in de regio Bordeaux zijn honderden brandweerlieden en honderden voertuigen ingezet. De strijd tegen het vuur is echter tragisch gebleken voor twee brandweermannen, die tijdens de bluswerkzaamheden in deze regio zijn omgekomen. In sommige gebieden was de evacuatie zo dringend dat honderden mensen per boot van het schiereiland Cap-Ferret moesten worden afgevoerd, zoals beschreven door hln.be.
Opflakkeringen in Var en Biscarrosse
Naast de crisis in het westen zijn er ook zorgwekkende ontwikkelingen in het zuiden van Frankrijk. In het departement Var, een populaire vakantiebestemming tussen Marseille en Nice, zijn bosbranden opnieuw opgevlamd. Dit leidde tot nieuwe evacuatiebevelen voor de lokale bevolking en toeristen. Volgens hln.be zijn er in deze regio opnieuw evacuaties bevolen na het opflakkeren van de branden.
Ook bij Biscarrosse, ten zuiden van Bordeaux, is een grote brand ontstaan. De oorzaak hiervan was een bestelwagen die vlam vatte, waarna het vuur snel oversloeg naar de omliggende natuur. Hierdoor ging meer dan 1.000 hectare verloren en moesten ongeveer 3.000 mensen op vier campings worden geëvacueerd.
Extreme weersomstandigheden in Europa
De reeks branden is het gevolg van een extreme hittegolf die over Europa trekt. In de getroffen Franse gebieden werden temperaturen tot 39 graden verwacht, wat de droogte verergert en de verspreiding van het vuur versnelt. Deze droogte is niet beperkt tot Frankrijk; ook in de Benelux zijn de gevolgen merkbaar.
In België braken onlangs twee natuurbranden uit in Oost-Limburg. Volgens vrt.be was de brand in het Lanklaarderbos in Dilsen-Stokkem aanvankelijk nog niet volledig onder controle, waarbij een helikopter van de federale politie moest bijspringen. In Genk kon een brand van ongeveer één hectare relatief snel worden geblust. In West-Vlaanderen is de situatie eveneens zorgwekkend, aangezien kustgemeenten zoals Oostende en Bredene kampen met een extreem lage neerslag in vergelijking met de normale jaarcijfers.