Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) heeft scherpe kritiek geuit op de Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White. Vandenbroucke stelt dat de ambassadeur "als diplomaat al over verschillende rode lijnen is gegaan" en dat België zich moet richten op de organisatie van de eigen gezondheidszorg vrt.be. Deze uitspraken volgen op herhaalde kritiek van ambassadeur White, die onder meer de Belgische regering beschuldigde van "antisemitische vervolging" in een zaak rond besnijdenissen in Antwerpen vrt.be.
De controverse begon toen ambassadeur White in een post op X (voorheen Twitter) België opriep te stoppen met de "belachelijke en antisemitische vervolging van 3 joodse besnijders in Antwerpen" vrt.be. Deze zaak betreft een gerechtelijk onderzoek naar mogelijke illegale besnijdenissen binnen de Joodse gemeenschap in Antwerpen, ingesteld na een klacht van de in de VS geboren Antwerpse Jood Moshe Friedman. Ook beelden uit het tv-programma 'Shalom allemaal' droegen bij aan het onderzoek, waarin een besnijdenis bij een kind in een Antwerps gezin te zien was .
Reacties op de ambassadeur
Vandenbroucke benadrukt dat België een democratie is met onafhankelijke rechters en dat er een scheiding der machten bestaat . Hij verwijst de kritiek van de hand en stelt dat de ambassadeur zich niet moet bemoeien met binnenlandse aangelegenheden.
Ook andere Belgische politici hebben gereageerd op de uitspraken van ambassadeur White. Minister van Buitenlandse Zaken Prévot riep de ambassadeur op het matje naar aanleiding van zijn scherpe uithaal . Bart De Wever, burgemeester van Antwerpen, reageerde eveneens op de beschuldigingen van antisemitisme. Hij stelde dat "België geen antisemitische staat" is en dat de ambassadeur de Belgische rechtsstaat niet respecteert vrt.be. De Wever benadrukt dat godsdienstvrijheid verzoend moet worden met de wetten van het land, waarbij zowel besnijdenis als de kwaliteitseisen van de wetgeving essentieel zijn .
Historische context en diplomatieke normen
De Joodse gemeenschap in Antwerpen juicht de uitspraken van ambassadeur White toe. Regina Sluszny, Holocaust-overlever en voorzitter van het Forum der Joodse Organisaties, reageerde: "Eindelijk neemt iemand het voor ons op." Zij benadrukt dat besnijdenis essentieel is binnen het Jodendom en dat de gemeenschap zich geviseerd voelt door het onderzoek .
Oud-ambassadeur Johan Verbeke, die België vertegenwoordigde in de Verenigde Staten, noemde de post van ambassadeur White "ongehoord". Volgens Verbeke is het niet aan een ambassadeur om zich te bemoeien met binnenlandse aangelegenheden van een gastland. Hij stelt dat hoewel Amerikanen directer communiceren, het ongebruikelijk is dat een ambassadeur zijn meningen en gevoelens in de publieke media ventileert .
De diplomatieke rel tussen de VS en België lijkt zich te verdiepen, met herhaalde confrontaties tussen ambassadeur White en Belgische politici. Eerder verwees White in een inmiddels verwijderde Instagram-reactie naar het Agusta-corruptieschandaal, waarbij ook Vandenbroucke in opspraak kwam . Vandenbroucke benadrukt dat België een democratie is met onafhankelijke rechters en dat de ambassadeur "als diplomaat al over verschillende rode lijnen gegaan is".