FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft bevestigd dat Iran zal deelnemen aan het komende wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Deze uitspraak deed hij tijdens de rust van een oefeninterland tussen Iran en Costa Rica in Turkije, waar hij persoonlijk aanwezig was. Ondanks de aanhoudende geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten en de wens van Iran om de wedstrijden buiten de VS te spelen, houdt de FIFA vast aan het oorspronkelijke speelschema.
Infantino benadrukte de deelname van Iran met de woorden: "Iran zal deelnemen aan het WK. Daarvoor zijn we hier." Hij voegde eraan toe blij te zijn met de Iraanse deelname, omdat het land volgens hem een "heel, heel sterk elftal" heeft voetbalzone.nl. De FIFA-voorzitter poseerde ook met officials van de Iraanse voetbalbond en sprak met spelers en coaches, waarbij hij concludeerde dat "alles in orde" is nos.nl.
De deelname van Iran aan het WK is al geruime tijd onderwerp van discussie, met name vanwege de spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten. De Iraanse overheid heeft eerder aangegeven dat het voor het team "haast onmogelijk" zou zijn om naar de VS af te reizen . De Iraanse bondsvoorzitter Mehdi Taj verklaarde eerder: "We boycotten de Verenigde Staten, niet het WK," verwijzend naar de oorlog tegen Amerika en Israël rtl.nl.
Iran had een verzoek ingediend om de groepswedstrijden te verplaatsen van de Verenigde Staten naar Mexico. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum stond open voor dit verzoek . Echter, de FIFA heeft laten weten dat er niet zal worden afgeweken van het speelschema dat na de loting is opgesteld. De groepswedstrijden van Iran tegen België, Egypte en Nieuw-Zeeland staan gepland in Los Angeles en Seattle . Infantino bevestigde dat het bestaande schema gehandhaafd blijft.
De Amerikaanse president Donald Trump had eerder al aangegeven dat het voor de veiligheid van Iran "niet gepast" zou zijn om naar het WK in zijn land te komen . Desondanks heeft de FIFA-voorzitter nu een definitief standpunt ingenomen over de deelname van Iran.
Tijdens de oefenwedstrijd in Turkije, die Iran met 5-0 won van Costa Rica, dook Infantino onaangekondigd op. Voorafgaand aan de interland hielden Iraanse internationals foto's vast van vermeende kindslachtoffers van Amerikaanse bombardementen in Iran, wat de gevoeligheid van de situatie onderstreepte . Ondanks deze symbolische actie en de politieke achtergrond, blijft de focus van de FIFA liggen op de sportieve deelname van Iran aan het wereldkampioenschap.