De federale politie heeft haar aanwezigheid aan de Westkust opgevoerd om de lokale politie te ondersteunen in de strijd tegen mensensmokkel. Deze versterking volgt op een toename van pogingen tot oversteek van het Kanaal door transmigranten, vooral nu het weer verbetert vrt.be.
In de afgelopen dagen zijn er meerdere arrestaties verricht. Zo werden in drie dagen tijd twaalf smokkelaars opgepakt in Nieuwpoort en Koksijde. Dit aantal is aanzienlijk hoger dan het gemiddelde van twee arrestaties per maand in 2025 door de lokale politie Westkust . De lokale politie had eerder al om versterking gevraagd, omdat de druk te groot werd om de situatie alleen aan te kunnen vrt.be.
Verhoogde controles en samenwerking
De versterking door de federale politie omvat diverse maatregelen. Zo zal er permanent een bootploeg op zee aanwezig zijn en bewaakt de Scheepvaartpolitie de haven van Nieuwpoort. Daarnaast zijn er ploegen van de wegpolitie gestationeerd aan de afritten van de E40 en ondersteunen federale collega's de patrouilleploegen op het terrein. Een helikopter in Jabbeke staat paraat voor bijstand en is reeds ingezet bij achtervolgingen .
Gouverneur Carl Decaluwé van West-Vlaanderen benadrukte het belang van deze nieuwe maatregelen na een overleg met de politie en de procureur. Hij verwacht weinig tegenstand vanuit Brussel, gezien de eerdere opdracht om tentenkampen te vermijden. Naast de versterking van de federale politie en de permanente bewaking van de haven van Nieuwpoort, zal voortaan bij elk geval van smokkel systematisch een proces-verbaal worden opgemaakt. Decaluwé pleit ook voor een intensievere samenwerking en gegevensuitwisseling om de problemen onder controle te houden vrt.be.
Recente arrestaties en methoden
In de nacht van 3 maart werden in Nieuwpoort twee Franse voertuigen onderschept met twee mensensmokkelaars en twaalf transmigranten. De smokkelaars werden gearresteerd, terwijl de transmigranten vluchtten. In Koksijde werden diezelfde nacht nog eens drie mensensmokkelaars en zeven transmigranten opgepakt uit twee Franse voertuigen. Later werd in Oostduinkerke een bestelwagen met Poolse nummerplaat onderschept, waarin een boot, buitenboordmotor en benzine lagen. De bestuurder, een mensensmokkelaar die geseind stond, werd aangehouden. Ook in Koksijde werd een wagen met Duitse nummerplaat onderschept, waarin twee Iraakse mensensmokkelaars zaten die eveneens werden aangehouden .
De strijd tegen mensensmokkel beperkt zich niet alleen tot de kust. Eerder werden in Zeebrugge drie mensensmokkelaars opgepakt door de Scheepvaartpolitie Kust en de Federale Gerechtelijke Politie van West-Vlaanderen. Twee verdachten zijn aangehouden, terwijl een derde door Nederland aan België moet worden uitgeleverd. Dit onderzoek startte na de vondst van vijf Iraakse personen, waaronder twee kinderen, in een koelcontainer in maart 2023. Een maand later werd een Iraakse familie met een driejarig kind aangetroffen in een nieuwe wagen die vanuit de regio Doornik onderweg was naar het Verenigd Koninkrijk. Uit het onderzoek bleek dat een smokkelorganisatie actief was die onder meer gebruik maakte van een snelwegparking in Froyennes (Henegouwen) focus-wtv.be. Het parket van West-Vlaanderen benadrukt dat de haven van Zeebrugge nog steeds door mensensmokkelaars wordt gebruikt en dat de politie en het parket blijven inzetten op de strijd tegen alle vormen van mensensmokkel, niet alleen die met kleine bootjes .
Internationale aanpak
Op Europees niveau wordt de strijd tegen mensensmokkel ook geïntensiveerd. Europol heeft het Europees Centrum tegen Mensensmokkel (ECAMS) gelanceerd, een samenwerking met grenscontroleagentschap Frontex. Dit centrum heeft als doel criminele netwerken van mensensmokkelaars te bestrijden, die jaarlijks miljarden euro's verdienen door de kwetsbaarheid van vluchtelingen uit te buiten. ECAMS zal inlichtingen van Europese lidstaten, Europol en Frontex verbinden om volledige netwerken te traceren en te ontmantelen. Daarnaast voert het centrum financieel onderzoek uit naar de verdienmodellen achter mensensmokkel en werkt het nauwer samen met landen van herkomst om inwoners bewust te maken van de risico's vrt.be.