De federale ombudsman voor de luchthaven van Zaventem, Philippe Touwaide, is door de correctionele rechtbank van Brussel veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf zonder uitstel. De veroordeling betreft intimidatie van Arnaud Feist, de CEO van Brussels Airport bruzz.be. Touwaide heeft aangegeven in beroep te gaan tegen deze uitspraak.
Na de zitting verklaarde Touwaide aan Belga dat hij zich niet neerlegt bij het vonnis. Hij gaf verder geen uitgebreid commentaar, maar benadrukte dat "geen enkele e-mail zijn naam droeg" en hekelde de "hardnekkige vervolging" tegen hem .
Eerdere controverses en schorsing
Deze veroordeling is niet de eerste keer dat Touwaide in opspraak raakt. Eerder werd bekend dat hij voor een maand was geschorst door Mobiliteitsminister Jean-Luc Crucke (Les Engagés) . De schorsing volgde op onthullingen dat Touwaide actief was als bestuurder bij een actiegroep die zich verzette tegen lawaaihinder door de luchthaven. Deze cumulatie van functies werd als onverenigbaar beschouwd met zijn rol als luchtvaartombudsman vrt.be.
Volgens het Franstalige weekblad Le Vif bracht de ombudsman als bestuurder van een actiegroep tegen lawaaihinder de cumulatie aan het licht. Het koninklijk besluit van 15 maart 2002 stelt expliciet dat medewerkers van de bemiddelingsdienst op geen enkele wijze verbonden mogen zijn aan een vereniging van omwonenden of een milieuvereniging, om belangenconflicten te vermijden vlaamsbelang.org.
Eerdere veroordeling en politieke reacties
In 2024 werd Touwaide al eens veroordeeld voor laster en belaging ten aanzien van leidinggevenden van de luchthaven van Zaventem. Ook tegen dat vonnis tekende Touwaide beroep aan .
De recente ontwikkelingen hebben geleid tot politieke reacties. Kamerlid Britt Huybrechts van het Vlaams Belang heeft het ontslag van Philippe Touwaide geëist. Zij stelde in de Kamercommissie Mobiliteit dat "wanneer de ombudsman zelf onderwerp van controverse wordt, hij zijn bestaansreden verliest" . Huybrechts benadrukte dat een ombudsman boven elke twijfel verheven moet zijn, niet alleen juridisch onafhankelijk, maar ook van onbesproken gedrag.
Minister Crucke kondigde aan dat de ombudsman een maand lang is geschorst in afwachting van verder onderzoek. De diensten van de minister zullen Touwaide horen, waarna de "bevoegde disciplinaire instantie" moet beoordelen welke maatregelen eventueel getroffen moeten worden. De minister benadrukte wel dat het vermoeden van onschuld moet gelden . Crucke gaf ook aan te willen bekijken of er wijzigingen nodig zijn aan de regels voor de ombudsdienst van de luchthaven.
Kjell Vander Elst (Anders) merkte op dat er "een heel lange historiek van problemen is tussen de omwonenden, de luchthaven en de ombudsdienst". Hij feliciteerde de minister met zijn "kordate aanpak", in het belang van de omwonenden die opnieuw een objectief en neutraal aanspreekpunt nodig hebben . Ook Britt Huybrechts (Vlaams Belang) toonde zich "tevreden met het plan van aanpak".
Het Vlaams Belang wijst ook op structurele problemen binnen de ombudsdienst, zoals het ontbreken van een mandaatlimiet, wettelijke verankering en evaluatie. Volgens Kamerlid Huybrechts is een ombudsdienst die al 25 jaar door dezelfde persoon wordt gerund zonder evaluatie niet correct v-nieuws.be.