Politie en arbeidsinspecties in vijf Europese landen hebben een netwerk opgerold dat gespecialiseerd was in mensensmokkel en arbeidsuitbuiting. De operatie richtte zich op Indiase restaurants. Europol identificeerde in totaal 70 mogelijke slachtoffers. Twee personen zijn opgepakt, aldus vrtnws.be.
Het onderzoek begon in Nederland. Daar werden twee eigenaren van acht restaurants aangehouden, verbonden aan drie internationale Indiase restaurantketens. De verdachten maakten slim gebruik van de Nederlandse regelgeving. Die maakt het voor bedrijven relatief eenvoudig om Aziatische koks naar het land te halen. In de praktijk bleek echter dat een deel van deze mensen niet als kok werkte. Ze werden gedwongen om aan de slag te gaan als schoonmaker, afwasser, restaurantmanager of medewerker in de bediening.
Omdat er vermoedens waren dat soortgelijke praktijken in andere vestigingen van dezelfde ketens voorkwamen, deden ook België, Duitsland, Luxemburg en Zwitserland mee aan de operatie. In België werd één restaurant geïnspecteerd. Volgens meldingen waren er in ons land sprake van ernstige mistoestanden.
De slachtoffers, voornamelijk Indiase onderdanen, kregen te maken met extreme werkomstandigheden. Ze moesten tot 16 uur per dag werken en werden onderbetaald. Bovendien mochten ze het land niet verlaten. Om te voorkomen dat de slachtoffers contact zouden opnemen met de officiële autoriteiten, werden zowel zij als hun families in India onder druk gezet om harder te werken en stil te blijven.
De financiële impact van deze uitbuiting was aanzienlijk. Het criminele netwerk zou door deze praktijken illegale opbrengsten hebben gerealiseerd tot een bedrag van 4 miljoen euro.