Een recent onderzoek wijst uit dat ongeveer 25 procent van de actieve mannelijke militairen in het Amerikaanse leger een laag testosteronniveau heeft. Deze bevindingen komen op een moment dat het Pentagon een nieuw beleid invoert waarbij jaarlijkse screenings voor mannen vanaf 30 jaar verplicht worden.
Uit een studie van het Pennington Biomedical Research Center in Louisiana blijkt dat een aanzienlijk deel van de mannelijke militairen onder de medische drempelwaarde voor testosteron duikt. In het onderzoek werden 479 actieve mannelijke militairen geanalyseerd via de Military Health and Nutrition Examination Study, waarbij gegevens werden verzameld in vijf verschillende militaire centra tussen 2024 en 2026.
Cijfers en demografische impact
Volgens de resultaten, die zijn gepubliceerd in het medische tijdschrift JAMA, hadden 124 van de geteste mannen een testosteronwaarde lager dan 300 nanogram per deciliter. Deze specifieke grens wordt door de American Urological Association gehanteerd om een tekort aan testosteron vast te stellen. Op basis van deze steekproef schatten de onderzoekers dat in totaal ongeveer 100.691 mannelijke soldaten in het Amerikaanse leger een vergelijkbaar laag resultaat zouden kunnen scoren, zoals vermeld in een artikel van timesnownews.com.
De studie laat zien dat leeftijd en lichaamsgewicht een rol spelen bij deze waarden. Bij mannen van 30 jaar en ouder lag het percentage met een tekort op 33 procent, terwijl dit bij jongere militairen 20 procent bedroeg. Daarnaast was er een correlatie tussen een hogere body mass index (BMI) en lagere testosteronspiegels. Vrouwelijke militairen werden niet meegenomen in de analyse omdat hun testosteronwaarden vaak te laag waren om betrouwbaar te kunnen detecteren, aldus newscientist.com.
Nieuw screeningsbeleid van het Pentagon
De resultaten van het onderzoek vallen samen met een nieuw initiatief van het Pentagon. In juli kondigde minister van Defensie Pete Hegseth plannen aan voor grootschalige screenings, waarna in september de officiële richtlijnen werden gepubliceerd. Deze regels verplichten alle mannelijke militairen van 30 jaar of ouder om jaarlijks getest te worden op hun testosteronspiegel. Indien er een tekort wordt vastgesteld, wordt er een vrijwillige vervangingstherapie aangeboden.
Medische controverse en risico's
Hoewel behandeling bij symptomatische patiënten kan leiden tot verbeteringen in de botgezondheid, spiermassa en seksuele functies, waarschuwen experts voor de risico's van algemene screenings. Darren Katz van de Universiteit van Melbourne stelt tegenover dat er onvoldoende bewijs is dat dergelijke therapieën de operationele prestaties of de gevechtskracht van militairen daadwerkelijk verbeteren.
Er is bovendien aanzienlijke kritiek op de beslissing om blanket screenings in te voeren. Medische organisaties zoals de Endocrine Society en de American Urological Association raden dergelijke algemene tests af voor mannen die geen symptomen vertonen. Volgens arstechnica.com bestaat de vrees dat dit beleid leidt tot een cascade van onnodige medische evaluaties. Dit zou kunnen resulteren in onjuiste diagnoses en overbehandeling, wat ernstige bijwerkingen kan hebben, waaronder onvruchtbaarheid.
De implementatie van deze routineuze screenings kan bovendien leiden tot een enorme druk op de medische zorg binnen de krijgsmacht, aangezien een grote groep soldaten mogelijk uitgebreide vervolgzorg nodig heeft, zoals opgemerkt door militarytimes.com.