De Britse singer-songwriter Ed Sheeran staat vanavond voor het eerst weer op het podium sinds een reeks controverses rond de Amerikaanse rapper Macklemore voor onrust zorgde binnen zijn tournee. Het concert vindt plaats in het Lincoln Financial Field in Philadelphia, Pennsylvania, het stadion dat bekend is als de thuisbasis van de NFL-ploeg Philadelphia Eagles.
De spanningen ontstonden nadat Macklemore, die een deel van het voorprogramma verzorgde, uit de tournee werd gezet. Volgens berichtgeving van vrtnws.be volgde deze beslissing van de concertorganisator nadat de rapper herhaaldelijk zijn steun had betuigd aan Palestina. Deze actie heeft geleid tot een kettingreactie onder andere medewerkers en artiesten die betrokken waren bij de tour.
De gevolgen voor de organisatie van de concerten zijn aanzienlijk. Meerdere acts die oorspronkelijk het voorprogramma moesten verzorgen, waaronder Lukas Graham en Finneas, hebben inmiddels besloten om niet meer op te treden uit solidariteit met Macklemore. Daarnaast heeft ook de begeleidende band van Sheeran besloten zich terug te trekken uit de tournee. Hierdoor zal Sheeran vanavond zonder band optreden, al wordt er opgemerkt dat de muzikant bekendstaat om zijn vermogen om een stadion enkel met zijn gitaar te vullen.
De sfeer rondom het concert in Philadelphia is gespannen. Pro-Palestijnse groeperingen hebben protesten georganiseerd bij het stadion. Omwille van de situatie zijn de openingstijden van het stadion aangepast; waar de deuren oorspronkelijk om 17.30 uur zouden openen, is dit verschoven naar 20.00 uur. Dit wijst erop dat er geen voorprogramma zal zijn.
Ook onder de fans is de onvrede merkbaar. Op internet worden momenteel talrijke tickets aangeboden tegen prijzen die tot de helft van de oorspronkelijke waarde zijn gedaald. Volgens komt dit mede voort uit steun voor Macklemore, maar spelen ook zorgen over de veiligheid een rol bij tickethouders die hun bezoek annuleren.
Terwijl de Britse artiest zich voorbereidt op zijn optreden, is er extra aandacht voor de veiligheid. In een bericht van hln.be wordt vermeld dat er extra beveiliging aanwezig zal zijn bij het concert, gezien de huidige politieke en sociale gevoeligheid rondom de tournee.