Een maand na de invoering van het verplichte sluitingsuur in de Brabantwijk, nabij het Noordstation, worden de gevolgen voor de lokale sekswerkers steeds duidelijker. De maatregel, die de nachtelijke activiteiten in de wijk ingrijpend heeft veranderd, zorgt voor een aanzienlijke daling van de inkomsten terwijl de vaste lasten voor de betrokkenen onveranderd blijven.
Financiële onzekerheid door weggevallen uren
De kern van het probleem ligt in de beperking van de werkuren tijdens de nachtelijke uren. Sinds de beslissing van de burgemeesters van Schaarbeek en Sint-Joost is het voor winkels, de horeca en de seksindustrie niet langer toegestaan om na 01.00 uur ’s nachts de deuren open te houden. Volgens berichtgeving van BRUZZ heeft dit directe gevolgen voor de economische stabiliteit van sekswerkers in de regio.
Daan Bauwens, co-directeur van de belangenorganisatie Utsopi, wijst op een groeiend financieel tekort. Het verdwijnen van de uren tussen 01.00 en 05.00 uur betekent dat er minder momenten zijn waarop klanten de wijk bezoeken. Dit inkomstenverlies wordt echter niet gecompenseerd door een daling van de uitgaven. Zo blijven de vaste kosten, waaronder de huurprijzen voor de ramen, exact gelijk aan de situatie van voor de maatregel. In bruzz.be wordt benadrukt dat de combinatie van minder potentiële klanten en de onveranderde vaste lasten automatisch leidt tot een verslechterde financiële positie voor de professionals in de wijk.
Verschuiving in veiligheid en sociale controle
De maatregel werd oorspronkelijk ingevoerd met het oog op het herstellen van de rust en de veiligheid in de Brabantwijk. Hoewel er overdag een merkbaar verschil is, is de situatie tijdens de nachtelijke uren volgens critici onduidelijk. Aan de ene kant lijkt de aanwezigheid van de handhavingsdiensten een bepaald effect te hebben op de dagelijkse dynamiek. vermeldt dat de verhoogde aanwezigheid van de politie en zelfs de inzet van militairen rond het Noordstation de wijk overdag een rustiger en veiliger karakter geeft door bepaalde groepen af te schrikken.
Er is echter ook een keerzijde aan de verminderde activiteit in de nacht. Omdat de sekswerkers niet langer actief zijn in de vroege ochtenduren, is de natuurlijke aanwezigheid in de wijk afgenomen. Bauwens stelt dat dit heeft geleid tot een afname van de sociale controle. Doordat het zicht op de wijk tijdens de nachtelijke uren is verminderd, is het onmogelijk om met zekerheid te bevestigen of de veiligheid in die specifieke periode daadwerkelijk is verbeterd. is er op dit moment geen bewijs dat de nachtelijke veiligheid door de maatregel is toegenomen.
Toekomst van de Brabantwijk
Ondanks de economische druk en de veranderde werkomstandigheden, is er voorlopig geen sprake van een massale uittocht uit de wijk. De meeste sekswerkers kiezen ervoor om hun activiteiten voort te zetten, al is de impact van de regelgeving zichtbaar in de fysieke leegstand van de wijk. Er zijn meer ramen die momenteel niet in gebruik zijn, wat de druk op de sector verder vergroot.
De sekswerkers hebben zich al moeten aanpassen aan een nieuw patroon met kortere shifts en minder werkuren. De organisatie Utsopi houdt de situatie nauwlettend in de gaten. Via terreinwerkers die wekelijks gesprekken voeren met de professionals in de wijk, wordt er momenteel een dossier opgebouwd met getuigenissen om de werkelijke impact van het sluitingsuur in kaart te brengen. wordt de verzamelde informatie op basis van deze gesprekken verder geanalyseerd om de gevolgen van het beleid te kunnen duiden.