Duitsland overweegt de wetgeving rond alcoholgebruik voor jongeren aan te passen, specifiek het zogeheten 'begeleid drinken' voor 14- en 15-jarigen. Dit betekent dat jongeren in deze leeftijdscategorie in de toekomst mogelijk niet langer onder toezicht van hun ouders bier of wijn mogen drinken in openbare gelegenheden. De Duitse minister van Volksgezondheid, Karl Lauterbach (SPD), en de Beierse minister van Volksgezondheid, Judith Gerlach (CSU), hebben zich uitgesproken voor een verbod op deze praktijk stap.nl.
Momenteel staat de Duitse wet toe dat jongeren vanaf 14 jaar bier of wijn drinken in het bijzijn van hun ouders of meerderjarige voogden, mits zij daar expliciet toestemming voor geven duitslandinstituut.nl. Deze regelgeving, vastgelegd in de Duitse jeugdbeschermingswet (§ 9 Jugendschutzgesetz), is relatief soepel vergeleken met veel andere Europese landen duitsland.com. Het doel van deze wetten is niet zozeer om jongeren volledig van alcohol af te houden, maar eerder om hen een verantwoorde omgang met alcohol bij te brengen. Sterke drank is echter pas toegestaan vanaf 18 jaar, en het zelfstandig kopen van alcoholische dranken is pas mogelijk vanaf 16 jaar voor bier en wijn proostmannen.nl.
De discussie over het afschaffen van 'begeleid drinken' komt voort uit groeiende zorgen over de gezondheidsrisico's van alcohol voor jonge hersenen. Minister Lauterbach benadrukte dat de aanwezigheid van volwassenen niets verandert aan de schadelijkheid van alcohol voor kinderen en dat er vanuit gezondheidsperspectief geen twee meningen over dit onderwerp kunnen zijn . Ook de Berlijnse gezondheidssenator Ina Czyborra (SPD) wees op de gevaren die alcoholgebruik met zich meebrengt voor de fysieke en mentale ontwikkeling van jongeren.
De huidige Duitse alcoholwetgeving is historisch gezien vrij liberaal. Alcoholgebruik is diep geworteld in de Duitse cultuur, en het land staat bekend om de relatief lage prijzen van alcoholische dranken duitsland.com. In 2016 had Duitsland zelfs de op vier na hoogste alcoholconsumptie per hoofd van de bevolking wereldwijd . Deze soepele regelgeving heeft echter ook geleid tot kritiek, waarbij experts wijzen op de schadelijke gevolgen van vroegtijdig alcoholgebruik.
In andere Europese landen variëren de leeftijdsgrenzen voor alcohol aanzienlijk. In Nederland, Frankrijk en Spanje is de standaardleeftijd voor alcoholconsumptie en -aankoop 18 jaar. België hanteert een onderscheid waarbij bier en wijn vanaf 16 jaar zijn toegestaan, en sterke drank vanaf 18 jaar stampmedia.be. De hersenen van jongeren zijn pas rond 25 jaar volledig ontwikkeld, en alcoholgebruik op jonge leeftijd kan leiden tot geheugenproblemen en een verhoogd risico op verslaving .
Het is nog onduidelijk wanneer de voorgestelde wetswijziging in Duitsland precies ingevoerd zal worden. De discussie onderstreept echter een groeiend bewustzijn van de noodzaak om jongeren beter te beschermen tegen de risico's van alcohol, zelfs in culturen waar alcoholgebruik traditioneel breed geaccepteerd is.