De Duitse tv-presentatrice en actrice Collien Fernandes heeft een landelijke discussie over digitaal seksueel geweld ontketend, nadat zij haar ex-man beschuldigde van het jarenlang verspreiden van deepfakes en naaktbeelden van haar. Haar verhaal heeft geleid tot massale protesten in Duitsland en een roep om strengere wetgeving tegen online seksueel misbruik duitslandinstituut.nl.
Fernandes beweert dat haar ex-man, eveneens acteur Christian Ulmen, jarenlang nepprofielen van haar gebruikte om gemanipuleerde foto's en video's van seksuele aard te verspreiden. Deze beelden, waaronder uitdagende selfies, naaktfoto's en groepsseksporno, circuleerden al jaren online. Daarnaast zou er vanuit haar naam telefoonseks zijn bedreven en gechat zijn met tientallen mannen nos.nl. In een documentaire uit 2024 chatte Fernandes zelf met iemand die zich voordeed als haar, en vermoedt ze dat dit haar toenmalige partner Ulmen was. Volgens Fernandes heeft Ulmen bekend dat hij achter de nepaccounts zat, met als doel controle over haar uit te oefenen. Zij omschrijft de ervaring als "virtuele verkrachting" en stelt dat ze "seksueel beschikbaar was voor iedereen" . Ulmen heeft niet gereageerd op de beschuldigingen, maar zijn advocaten spreken van een "eenzijdig beeld" gebaseerd op onwaarheden.
De zaak van Fernandes heeft de tekortkomingen in de Duitse wetgeving blootgelegd. In Duitsland is het maken van nepporno niet strafbaar, waardoor vervolging aanvankelijk niet mogelijk bleek. Fernandes deed daarom aangifte in Spanje, waar zij een woning heeft en deepfakes wel strafbaar zijn kort.news. Na de publicatie van haar verhaal in Der Spiegel, startte het Duitse Openbaar Ministerie alsnog een onderzoek, zij het alleen wegens stalking .
Het verhaal van Fernandes heeft een golf van verontwaardiging en solidariteit teweeggebracht. Tienduizenden mensen gingen de straat op in steden als Berlijn, Hamburg en Hannover om te demonstreren tegen digitaal seksueel geweld. Afgelopen zondag verzamelden duizenden mensen zich bij de Brandenburger Tor in Berlijn, en voor komende zaterdag zijn demonstraties in Keulen, Kiel en Neurenberg aangekondigd . De demonstranten pleiten voor strengere wetgeving, waaronder het strafbaar stellen van het maken van AI-gegenereerde beelden zonder toestemming nrc.nl.
Minister van Justitie Hubig heeft in reactie op de publieke druk plannen gepresenteerd om digitaal seksueel misbruik strafbaar te stellen met celstraffen tot twee jaar . Onderzoekers schatten dat honderdduizenden Duitsers slachtoffer zijn van deepfakes, waarbij één op de vijf vrouwen en één op de zeven mannen digitaal seksueel geweld ervaart.
De discussie werd kortstondig overschaduwd door Bondskanselier Merz, die de kwestie koppelde aan migratie en sprak van een "geweldsexplosie" door migranten. Deze uitspraak leidde tot kritiek, aangezien Fernandes zelf een dochter van migranten is en slachtoffer in deze zaak. Protestborden bij demonstraties dragen de boodschap "De schaamte moet van kant wisselen", wat de groeiende maatschappelijke druk op de Duitse politiek onderstreept om effectieve maatregelen te nemen tegen digitaal seksueel geweld.