De veroordeelde drugsbaron Othman El Ballouti is in de gevangenis van Brugge betrapt met een mobiele telefoon in zijn cel. Dit incident vond plaats tijdens een controleactie op maandag 13 januari 2026, zo melden verschillende media. El Ballouti verblijft in een van de strengste regimes van het land, een zogenaamd individueel veiligheidsregime, wat de vondst van de gsm extra verontrustend maakt crimesite.nl.
De vondst van de telefoon werd bevestigd aan persagentschap Belga en breed uitgemeten in de media. De gsm is in beslag genomen en zal worden uitgelezen in het kader van verder onderzoek focus-wtv.be. Het feit dat een gevangene onder zo'n strikt regime toegang heeft tot een communicatiemiddel, roept vragen op over de veiligheidsprocedures binnen de gevangenis.
Othman El Ballouti, een 37-jarige Antwerpenaar, werd door de correctionele rechtbank in Antwerpen veroordeeld tot een totale gevangenisstraf van 27 jaar voor zijn betrokkenheid bij de invoer van cocaïne. Na enkele jaren als voortvluchtige in Dubai te hebben geleefd, werd hij in 2024 op verzoek van België gearresteerd. Zijn uitlevering door de Verenigde Arabische Emiraten volgde in de zomer van 2025 .
De controleactie waarbij de telefoon werd aangetroffen, werd uitgevoerd door de federale gerechtelijke politie van Antwerpen. De autoriteiten onderzoeken nu hoe de mobiele telefoon in de zwaarbeveiligde cel van El Ballouti terechtkwam en met wie hij contact heeft gehad. Het incident benadrukt de voortdurende uitdagingen waarmee gevangenisautoriteiten worden geconfronteerd bij het voorkomen van illegale communicatie door gedetineerden, vooral degenen die als hoog risico worden beschouwd.
De zaak rond El Ballouti kreeg extra publieke aandacht door een tragische gebeurtenis in 2023. Hij is de oom van Firdaous, een 11-jarig meisje dat om het leven kwam bij een aanslag in Merksem. Deze persoonlijke connectie met een breed uitgemeten misdaadzaak heeft zijn profiel in de media verder vergroot .
De aanwezigheid van een mobiele telefoon in een cel, vooral in een individueel veiligheidsregime, wordt door experts beschouwd als een ernstige inbreuk op de veiligheid. Dergelijke apparaten kunnen worden gebruikt om criminele activiteiten voort te zetten, contact te onderhouden met de buitenwereld, of zelfs ontsnappingspogingen te coördineren. De resultaten van het uitlezen van de in beslag genomen gsm zullen naar verwachting meer duidelijkheid verschaffen over de aard en omvang van de communicatie van El Ballouti vanuit zijn cel.
Dit is niet de eerste keer dat een gedetineerde onder een streng regime wordt betrapt met verboden voorwerpen. Gevangenisautoriteiten investeren voortdurend in technologie en procedures om de introductie van dergelijke items te voorkomen, maar de vindingrijkheid van gedetineerden en hun contacten buiten de muren blijft een uitdaging. De recente vondst zal waarschijnlijk leiden tot een herbeoordeling van de veiligheidsmaatregelen in de gevangenis van Brugge en mogelijk ook in andere zwaarbeveiligde inrichtingen in België.