De aanhoudende droogte pakt voor één gewas verrassend goed uit. Boer Thomas Truyen uit Zwalm oogst zijn kikkererwten dit jaar een volle maand vroeger dan anders. "We kunnen de kikkererwten oogsten op een moment dat ze in het verleden in de Provence werden geoogst", zegt hij bij vrtnws.be.
Truyen startte in 2020 als allereerste Vlaamse landbouwer met de teelt van kikkererwten. Hij koos bewust voor dit gewas. De prijzen voor traditionele teelten bleven de voorbije jaren laag, en de oprukkende klimaatverandering maakte een warmteminnend alternatief aantrekkelijk. Kikkererwten voelen zich van nature thuis in een heet, droog klimaat — denk aan India of het Middellandse Zeegebied. De huidige weersomstandigheden in de Vlaamse Ardennen komen daar nu griezelig dicht bij in de buurt.
Zon maakt ze sterker
De extreme droogte versnelt niet alleen de oogst, ze jaagt ook de kwaliteit de hoogte in. "We hebben heel veel zon gehad, en zon zorgt voor eiwit. Dus ik verwacht dat de kikkererwten rijk aan eiwit en van goede kwaliteit zullen zijn", stelt Truyen. Voor andere gewassen is het plaatje minder rooskleurig. Groenten en aardappelen, met hun beperkte wortelstelsel, hebben het bijzonder lastig in de kurkdroge bodem. De droogte slaat dus heel selectief toe in het Vlaamse landschap.
Blijft het hierbij?
Of de kikkererwt definitief wortel schiet in Vlaanderen, hangt af van wat de hemel de komende jaren brengt. "Als het elk jaar zo droog en warm wordt, kunnen de kikkererwten zeker een toekomst hebben in Vlaanderen", meent Truyen. Maar hij waarschuwt meteen: "We hebben ook al extreem natte jaren gehad." Net die schommelingen maken het boeren lastig. Het weer is steeds moeilijker te voorspellen, waardoor keuzes over winteraanplant een gok worden.
De boer benadrukt dat de voorbije seizoenen hebben bewezen dat de teelt kán slagen, zolang het niet te nat is. Of de toekomst vergelijkbare condities brengt, is koffiedik kijken. Truyen houdt er rekening mee dat zowel kurkdroge als kletsnatte extremen het nieuwe normaal worden in de Vlaamse landbouw. Ook nieuwsblad.be berichtte over de vroege oogst in de Vlaamse Ardennen.