Op het cruiseschip MV Hondius, dat deel uitmaakt van een expeditie van de Vlissingense rederij Oceanwide Expeditions, is een medische noodsituatie ontstaan waarbij drie mensen zijn overleden. De slachtoffers lijden aan een ernstige luchtweginfectie die mogelijk wordt veroorzaakt door het zeldzame hantavirus. Terwijl de doden onder de passagiers vallen, bevinden zich ook enkele bemanningsleden in kritieke toestand aan boord van het schip.
Details over de slachtoffers en de situatie aan boord
De situatie aan boord van de MV Hondius is zorgweordig. Volgens berichtgeving van nos.nl zijn er zeker drie passagiers gestorven aan de gevolgen van een ernstige infectie. Onder de doden bevinden zich twee Nederlanders, een man van 70 jaar en een vrouw van 69 jaar. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de dood van deze twee burgers bevestigd.
De details rondom het overlijden van het Nederlandse echtpaar, afkomstig uit het Friese dorp Haulerwijk, werpen een extra laag van tragiek op de expeditie. Zo meldt omroepzeeland.nl dat de man op 11 april aan boord van het schip overleed, waarbij de exacte doodsoorzaak op dat moment nog niet bekend was. Na de repatriëring van de man naar Sint-Helena werd zijn echtgenote op een vliegbare in Zuid-Afrika ernstig ziek, waarna zij in een ziekenhuis overleed. Naast dit echtpaar is er ook een passagier met de Duitse nationaliteit overleden, hoewel de exacte oorzaak van zijn dood nog onderzocht wordt.
Naast de overledenen zijn er ook andere opvarenden ernstig ziek geworden. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gemeld dat er drie andere personen symptomen vertonen. Een 69-jarige Britse passagier is inmiddels naar een intensive care in Johannesburg overgebracht, waar bij hem het hantavirus daadwerkelijk is vastgesteld . Daarnaast bevinden twee bemanningsleden zich in een precaire situatie. Het gaat om een Brits en een Nederlands lid van de bemanning die kampen met ademhalingsproblemen. Hoewel de toestand van de een mild is, wordt de situatie van de ander als zeer ernstig omschreven. De autoriteiten in Kaapverdië hebben vooralsnog geen toestemping gegeven om de zieke bemanningsleden van boord te laten gaan .
Informatie over het hantavirus en de verspreiding
Het hantavirus is een groep virussen die wereldwijd voorkomt en voornamelijk wordt verspreid via knaagdieren, zoals muizen en ratten. Volgens uitleg van infectiologe Erika Vlieghe via vrt.be kunnen mensen besmet raken door direct contact met de uitwerpselen, het speeksel of de urine van deze dieren, of door het inademen van stofdeeltjes die besmet zijn met het virus. Hoewel ook andere dieren zoals vleermuizen of mollen de ziekte kunnen dragen, vormen knaagdieren de grootste risicofactor.
De variant van het virus die momenteel vermoedelijk aan boord van de MV Hondius circuleert, is potentieel zeer gevaarlijk. In tegenordstelling tot de Europese varianten, waarbij de sterftecijfers relatief laag liggen, kan de variant die hier mogelijk aan de orde is ernstige longinfecties veroorzachten. In een analyse van rtl.nl wordt benadrukt dat de sterfte bij bepaalde varianten kan oplopen tot tussen de 35 en 50 procent indien patiënten niet tijdig de juiste medische ondersteuning krijgen. Voor de Europese varianten ligt het sterftecijfer doorgaans veel lager, vaak zelfs onder de 1 procent.
Er bestaat momenteel geen specifieke antivirale behandeling voor het hantavirus. De medische zorg is daarom primair gericht op ondersteuning van de vitale functies, zoals het inzetten van beademing bij ademhalingsproblemen en het behandelen van orgaanfalen .
Huidige status van de expeditie
Het cruiseschip, de MV Hondius, ligt momenteel voor anker voor de haven van Praia, de hoofdstad van Kaapverdië. De rederij, Oceanwide Expeditions, heeft bevestigd dat de Nederlandse overheid zich inspant om de zieke bemanningsleden naar Nederland te repatriëren. Tegelijkertijd is er vanuit de Nederlandse overheid de instructie aan de overige passagiers om zoveel mogelijk in hun eigen hut te blijven en contact met anderen te vermijden om verdere verspreiding te voorkomen .
De reis, die oorspronkelijk vertrok uit Ushuaia in Argentinië, is door de medische noodsituatie getransformeerd van een luxe expeditie naar een situatie van grote onzekerheid en medische dreiging nrc.nl. De internationale gezondheidsautoriteiten blijven de situatie nauwgezet volgen om verdere uitbraken te voorkomen.