De Democratische Republiek Congo heeft zich in de nacht van dinsdag op woensdag geplaatst voor het Wereldkampioenschap Voetbal 2026, een historische prestatie die het land voor het eerst in 52 jaar naar het mondiale toernooi brengt. De overwinning leidde tot uitbundige vieringen, onder meer in de Matongéwijk in Elsene, Brussel bruzz.be.
De beslissende wedstrijd was de finale van de intercontinentale play-offs, waarin DR Congo het opnam tegen Jamaica. In het Estadio Akron in het Mexicaanse Zapopan eindigde de reguliere speeltijd in een 0-0 gelijkspel. Het was uiteindelijk centrale verdediger Axel Tuanzebe die in de 101e minuut van de verlengingen het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde, waarmee hij de droom van zijn land waarmaakte voetbalzone.nl.
Voor DR Congo, ook bekend als Congo-Kinshasa, betekent deze kwalificatie de tweede deelname aan een WK voetbal. De vorige keer was in 1974, toen het land deelnam onder de naam Zaïre rtl.nl. Destijds verloor Zaïre alle groepswedstrijden van Schotland, Joegoslavië en Brazilië, met een doelsaldo van 0-14. Een opvallend moment uit dat toernooi was een speler die uit de muur sprintte bij een vrije trap tegen Brazilië, wat destijds bijdroeg aan een negatief beeld van het Afrikaanse voetbal, mede door interne problemen zoals onbetaalde bonussen voetbalnieuws.nl.
De kwalificatie van DR Congo is het resultaat van een lang traject. Eerder in november 2025 wist het land zich al te plaatsen voor de intercontinentale barrages door in de finale van de Afrikaanse barrages Nigeria te verslaan na strafschoppen (4-3), nadat de wedstrijd in 1-1 was geëindigd vrt.be.
De spanning voorafgaand aan de wedstrijd tegen Jamaica was groot. Analist Gilles Mbiye-Beya noemde de wedstrijd "de belangrijkste in de geschiedenis van het land", gezien de lange wachttijd sinds de laatste deelname in 1974. Hij merkte op dat de zenuwen enorm strak gespannen stonden en dat veel fans met Congolese roots in België de wedstrijd met spanning zouden volgen sporza.be.
In de Matongéwijk in Elsene, het hart van de Congolese gemeenschap in Brussel, barstte na de overwinning een groot feest los. Honderden Brusselaars kwamen samen op de Waversesteenweg om de historische prestatie te vieren met zang, dans en vuurwerk. Ondanks het tijdsverschil, waardoor fans tot 01.45 uur moesten opblijven om de ontknoping te volgen, was de ontlading enorm. "We zijn zo trots, na 52 jaar!", klonk het uitgelaten bij de supporters.
DR Congo zal op het WK 2026 uitkomen in Groep K, waar het de strijd zal aangaan met Colombia, Portugal en Oezbekistan. Met de kwalificatie van DR Congo zijn nu 47 van de in totaal 48 deelnemende landen aan het WK bekend. Voor het laatste ticket strijden Irak en Bolivia nog.