In de Verenigde Staten is een zorgwekkende stijging waarneembaar in de verspreiding van twee potentieel dodelijke virussen die door teken worden overgedragen. Het gaat hierbij om het Heartland-virus en het Bourbon-virus. Volgens een analyse van newscientist.com zijn deze infecties tot op heden verantwoordelijk geweest voor ten minste zeven sterfgevallen.
De drijvende kracht achter deze geografische uitbreiding is de migratie van de Lone Star-teek (Amblyomma americanum). Deze teek, die bij de vrouwtjes herkenbaar is aan een witte vlek op de rug, kwam oorspronkelijk vooral voor in het zuidoosten van de VS. Inmiddels trekken deze dieren echter steeds verder richting het noorden en westen. Experts schrijven deze verschuiving toe aan een combinatie van factoren, waaronder de effecten van klimaatverandering en de terugkeer van bossen in gebieden die voorheen kaal waren.
De verspreiding is inmiddels zichtbaar in diverse staten. Naast Missouri, Kansas, Illinois, Alabama, Georgia, Pennsylvania en Virginia, is onlangs ook New York in het nieuws gekomen door de eerste melding van een menselijke infectie met het Bourbon-virus. De lijst van getroffen gebieden is recentelijk uitgebreid naar een negende staat: Nebraska. In deze staat zijn lokale tekenpopulaties aangetroffen die een of beide virussen bij zich dragen, zoals beschreven in de berichtgeving van .
Om de exacte omvang van deze dreiging in Nebraska te bepalen, is er een uitgebreid onderzoek uitgevoerd door een team onder leiding van Joseph Fauver van het University of Nebraska Medical Center. Tussen 2022 en 2026 zijn er meer dan 7.000 Lone Star-teken verzameld via het Nebraska Department of Health and Human Services. De resultaten van deze analyse tonen aan dat de virussen daadwerkelijk zijn doorgedrongen tot nieuwe regio's. Zo werd in Richardson County het Heartland-virus vastgesteld, terwijl in Sarpy County beide virussen werden gedetecteerd.
Beide ziekteverwekkers zijn relatief nieuw voor de medische wetenschap. Het Heartland-virus werd voor het eerst geïdentificeerd in 2012, terwijl het Bourbon-virus pas in 2015 werd ontdekt. In beide gevallen leidde de ontdekking voort uit situaties waarin patiënten ernstig ziek werden of overleden na een tekenbeet. De snelheid waarmee deze virussen nu nieuwe gebieden koloniseren, wekt zorgen bij wetenschappers.
Joseph Fauver benadrukt dat er nog veel onbekend is over het toekomstige verloop van deze uitbraken. In de rapportage van wordt gewezen op de openstaande vraag of de virussen zich verder zullen vestigen in de tekenpopulaties en of dit zal leiden tot een toename van het aantal menselijke besmettingen.
De bredere trend van tekengebonden ziekten in de Verenigde Staten wordt in toenemende mate gezien als een groeiend volksgezondheidsprobleem. De rol van de Lone Star-teek als vector voor deze dodelijke virussen maakt de monitoring van hun verspreiding cruciaal voor de preventie van toekomstige sterfgevallen, zoals verder uitgewerkt door .