Wetenschappers hebben een verrassend diverse verzameling genetisch materiaal aangetroffen op de beroemde Lijkwade van Turijn, het religieuze relikwie dat volgens sommigen het lichaam van Jezus Christus na zijn kruisiging zou hebben bedekt. Het onderzoek, geleid door nature.com, identificeerde DNA-sporen van tientallen dier-, planten- en mensensoorten, wat nieuwe vragen oproept over de ware oorsprong van het doek.
Breed scala aan genetisch materiaal
De onderzoekers analyseerden stofdeeltjes die in 1978 van de lijkwade werden verzameld en ontdekten een opmerkelijke diversiteit aan biologisch materiaal. Volgens newscientist.com werden onder meer sporen gevonden van huisdieren zoals katten en honden, landbouwdieren waaronder kippen, runderen, geiten, schapen, varkens en paarden, en wilde dieren zoals herten en konijnen.
Daarnaast identificeerde het team DNA van verschillende vissoorten, waaronder harder, kabeljauw en straalvinnige vissen. Ook werden genetische sporen aangetroffen van schaaldieren, vliegen, bladluizen en spinachtigen zoals huis- en huidmijten en teken. Het onderzoek toonde eveneens plantmateriaal aan van soorten die oorspronkelijk voorkomen in het Middellandse Zeegebied, maar ook van planten uit Azië, het Midden-Oosten en zelfs Amerika.
Menselijk DNA uit verschillende werelddelen
Naast dierlijk en plantaardig materiaal vonden de wetenschappers menselijke DNA-sequenties van meerdere personen met verschillende etnische achtergronden. nature.com toonde aan dat deze sequenties clusteren in verschillende West-Euraziatische haplogroepen, waaronder lijnen die typisch zijn voor West-Europa, het Nabije Oosten, het Arabisch Schiereiland en het Indische subcontinent.
Deze genetische diversiteit bevestigt dat vele verschillende mensen uit verschillende regio's in contact zijn gekomen met de lijkwade. Volgens livescience.com zou dit consistent kunnen zijn met de veronderstelde historische reis van het doek van Jeruzalem via Turkije en Frankrijk naar de uiteindelijke rustplaats in Turijn, Italië.
Controverse over datering blijft bestaan
De Lijkwade van Turijn, die 4,4 meter lang en 1,1 meter breed is, bevindt zich al bijna vijf eeuwen in de Kathedraal van Sint-Johannes de Doper in Turijn. Het doek vertoont de dubbele afbeelding van een man die fysiek trauma heeft ondergaan op een manier die consistent is met kruisiging, na te zijn geslagen, gegeseld en gekroond met doornen.
In 1988 voerden onderzoekers radiokoolstofdatering uit die concludeerde dat de lijkwade ergens tussen 1260 en 1390 werd gemaakt, wat een oorsprong in de late middeleeuwen suggereert. Deze datering sluit de mogelijkheid uit dat het doek daadwerkelijk Jezus zou hebben bedekt. Volgens orthochristian.com blijft deze datering echter omstreden onder sommige christelijke geleerden.
Nieuwe inzichten uit heranalyse
Het recente onderzoek van Barcaccia en zijn team bouwt voort op eerder werk uit 2015, toen de onderzoekers voor het eerst suggereerden dat het doek mogelijk uit India afkomstig zou kunnen zijn. De nieuwe studie heranalyseerde hetzelfde materiaal uit 1978 en onthulde dat de lijkwade een enorme diversiteit aan middeleeuws en modern DNA heeft bewaard.
De aanwezigheid van genetisch materiaal uit zoveel verschillende bronnen compliceert het verhaal van het mysterieuze relikwie aanzienlijk. De bevindingen sluiten een middeleeuwse Europese oorsprong niet uit, maar zijn volgens de onderzoekers ook verenigbaar met een complexere geschiedenis waarin het doek door vele handen is gegaan en verschillende geografische regio's heeft doorkruist.
Het onderzoek benadrukt de uitdagingen bij het bepalen van de authentieke oorsprong van historische religieuze artefacten. De genetische contaminatie door eeuwen van menselijk contact, bewaring en verering maakt het moeilijk om definitieve conclusies te trekken over de werkelijke leeftijd en herkomst van de Lijkwade van Turijn.