De stad Diest beschikt opnieuw over een buurtrestaurant met de opening van De Kantien. De zaak is gevestigd in het voormalige Beverbeekhuis en fungeert niet enkel als plek om te eten, maar ook als een breder ontmoetingscentrum voor diverse activiteiten in de wijk.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be wordt het restaurant uitgebaat door het maatwerkbedrijf van de sociale onderneming INZET, dat dit doet in opdracht van de stad. INZET heeft reeds ervaring met soortgelijke projecten en beheert ook buurtrestaurants in Sint-Truiden en Hasselt. Voorlopig is De Kantien drie dagen per week geopend, namelijk op maandag, woensdag en vrijdag, waarbij tussen 11 uur en 14 uur een lunchmenu wordt geserveerd. De ambitie is om de openingstijden op termijn uit te breiden naar vijf dagen per week.
Sociale impact en buurtwerking
De opening van het restaurant komt voort uit een concrete vraag vanuit de lokale gemeenschap. Nadat vzw De Vlaspit eerder stopte met hun buurtrestaurant in hetzelfde gebouw, ontstond er een behoefte aan een nieuwe plek waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten. Schepen van Welzijn, Albert Volders (N-VA), benadrukt dat een buurtrestaurant meer is dan een plek voor maaltijden; het is een ruimte waar mensen zich thuis kunnen voelen en een praatje kunnen slaan. Hij wijst erop dat de locatie strategisch gunstig is, aangezien er in de directe omgeving veel sociale woningen staan en mensen wonen die het financieel minder gemakkelijk hebben.
Naast de gastronomische functie krijgt het gebouw in de loop van 2027 ook een plek voor het lokaal dienstencentrum Tarsenaal. Yolanda van Schyndel, begeleider in De Kantien Tarsenaal, stelt dat iedereen welkom is en dat het restaurant een plek is waar medewerkers kansen krijgen om te groeien.
Focus op duurzaamheid en bereik
Om financiële problemen te vermijden, zet de stad in op een brede bekendmaking van het restaurant in heel Diest. In het verleden stopte de werking van het vorige restaurant namelijk door verliezen. Albert Volders geeft aan dat het restaurant opnieuw verlies kan lijden als er onvoldoende bezoekers komen.
Annemie Sernon, de algemeen directeur van INZET, spreekt echter haar vertrouwen uit in het project. Zij stelt dat de huidige werking fundamenteel verschilt van die onder de Vlaspit. De samenwerking met de buurtwerking en de ondersteuning van de stad zorgen volgens haar voor een steviger fundament, waardoor het project meer is dan enkel een sociaal restaurant gerund door een maatbedrijf.