Het Belgische leger gaat de technologische strijd aan — met hulp van een onverwachte partner. Defensie sloot een strategisch pact met Imec, het wereldberoemde onderzoekscentrum uit Leuven dat gespecialiseerd is in digitale technologie en nano-elektronica. Doel: innovaties sneller in de militaire praktijk brengen.
Imec krijgt jaarlijks 10 miljoen euro om specifieke toepassingen voor Defensie te ontwikkelen. Dat meldt vrtnws.be.
'Historische dag voor het leger'
Defensieminister Theo Francken (N-VA) noemde de overeenkomst een "historische dag voor het leger". Hij presenteerde het pact in de kazerne van Heverlee. Moderne defensie, zo benadrukte hij, hangt steeds meer af van technologie. De oorlog in Oekraïne is daar het bewijs van: robotica en drones bepalen er letterlijk leven en dood op het slagveld.
Francken wil innovatie en defensie in België nauwer verbinden, zodat militairen toegang krijgen tot de beste technologie.
Van labo naar slagveld
De samenwerking moet vooral de weg van geavanceerd onderzoek naar de operationele praktijk verkorten. Concreet gaat het om drie domeinen:
- veilige communicatie
- artificiële intelligentie
- sensoren
Het leger levert daarbij terreinkennis en praktische ervaring. Zo sluiten de nieuwe technologieën aan bij wat de troepen écht nodig hebben.
Imec breekt met zijn verleden
De deal is ook een koerswijziging voor Imec zelf. Het centrum is wereldwijd bekend om zijn chiptechnologie en AI, maar hield zich decennialang bewust afzijdig van de defensie-industrie. Imec doet puur onderzoek en brengt zelf geen commerciële producten op de markt.
De CEO zegt dat die interne houding is verschoven. Wetenschappelijke papers schrijven zonder samenwerking met partijen die de praktijk kennen, heeft volgens hem weinig zin.
Francken, zelf een Brabander, was trots op de Leuvense partner. Imec, zo zei hij, is "een troefkaart die niemand anders heeft".