In de Leuvense Vaartkom is afgelopen zomer een verontreiniging vastgesteld in de lokale watertuin. Bij watermetingen werden hoge concentraties darmbacteriën aangetroffen, wat leidde tot vragen van de oppositiepartij N-VA over de veiligheid en de communicatie naar bezoekers.
Besmetting door darmbacteriën
Volgens berichtgeving van vrtnws.be zijn er sinds maart zes metingen uitgevoerd in de watertuin. Terwijl de resultaten in het voorjaar en najaar een uitstekende waterkwaliteit lieten zien, was er in augustus sprake van een dip. Op 3 september werd vastgesteld dat de normen voor E. coli en enterokokken duidelijk werden overschreden. Deze specifieke bacteriën wijzen op een vervuiling door ontlasting en kunnen bij mensen leiden tot urineweginfecties of klachten aan de maag en darmen.
De watertuin, die ruim een jaar geleden werd voltooid, is ontworpen als een plek waar bezoekers kunnen pootjebaden tussen de planten. Oorspronkelijk was er een ambitie om de Vaartkom tot een volledige zwemzone te maken, maar dit plan is later aangepast naar een watertuin met speelelementen en stapstenen. De beplanting in dit gebied dient als filter voor het water uit het verbindingskanaal De Hond, waarin ook ongefilterd rioleringswater vanuit de Kapucijnenvoer terechtkomt.
Oorzaak en reactie van de stad
Het lokale bestuur van Leuven heeft in een schriftelijk antwoord aan de N-VA-fractie verklaard dat de besmetting werd veroorzaakt door een defect in een pompinstallatie. De stad bevestigt dat dit technische probleem inmiddels is opgelost.
Er is echter onenigheid over de noodzaak van verdere controles. De stad is niet van plan om de waterkwaliteit systematisch te blijven monitoren. De argumentatie hiervoor is dat de watertuin geen wettelijke waterkwaliteitsnormen heeft en niet aan dezelfde strenge eisen moet voldoen als officieel zwemwater. De stad benadrukt dat het contact met het water in de watertuin veel beperkter is dan in een traditionele waterspeeltuin, zoals die op het Hooverplein of in het Sluispark.
Risico's en context
Hoewel er een verbod geldt op zwemmen in de Vaartkom, werd dit verbod tijdens de hete zomermaanden niet altijd gerespecteerd. Het is op dit moment onduidelijk of er daadwerkelijk bezoekers ziek zijn geworden door het contact met het water.
De incidenten in de Vaartkom staan niet op zichzelf in de regio. VRT NWS meldt dat tijdens dezelfde zomer ook het zwemevenement Big Jump in de Dijle moest worden afgelast vanwege een vergelijkbare vervuiling. De N-VA pleit inmiddels voor een duidelijkere signalisatie ter plaatse om bezoekers te waarschuwen voor mogelijke risico's.